— Я не сильная, — покачала головой Вера.
— Ты сильная, — возразила Елена. — Ты пришла. Ты здесь. Ты — единственная, кто нас услышал.
— Как я могу помочь?
— Пройди Испытание. Победи свои страхи. Открой портал.
— Я не знаю как...
— Узнаешь, — прошептала Елена. — В сердце серого мира. Там, где время остановилось. Там, где боль стала плотью.
— Но я боюсь, — призналась Вера.
— Бойся, — ответила Елена. — Но иди. Мы ждали тебя так долго. Мы подождём ещё немного.
Её рука медленно поднялась, коснулась щеки Веры. Пальцы были холодными, как лёд, но в этом прикосновении было что-то тёплое — надежда.
— Ты — наша надежда, — повторила Елена. — Не подведи нас.
Её рука опустилась. Глаза снова стали пустыми. Она застыла, как статуя.
Вера стояла, глядя на трёх женщин, и чувствовала, как слёзы текут по щекам. Они были горячими на её лице, но в сером мире они застывали, превращаясь в маленькие ледышки, которые падали на серую землю и рассыпались в пыль.
— Я должна их спасти, — сказала она.
Видение исчезло.
Она снова была в своей комнате. Кейрос сидел рядом, убрав руку от её виска. Его глаза были полны боли — и надежды.
— Ты видел? — спросила Вера. — Ты видел, что с ними?
— Да, — ответил он. — Я вижу их каждый день. Каждую ночь. Они не выходят у меня из головы.
— Как ты живёшь с этим?
— Я не живу, — сказал он. — Я существую. И жду тебя.
Вера посмотрела на него. В его глазах была такая боль, такая надежда, такое отчаяние, что у неё разрывалось сердце. Она хотела ненавидеть его. Хотела прогнать. Хотела забыть. Но не могла.
— Я должна их спасти, — повторила она.
— Это опасно, — ответил Кейрос. — Ты можешь не вернуться. Серый мир — это не место для живых. Он высасывает силы, разум, душу. Он забирает всё, что у тебя есть.
— Я всё равно пойду.
— Я знаю. — Он взял её руку, поднёс к губам, поцеловал. — Поэтому я тебя и люблю.
Вера не отняла руку. Она сидела, чувствуя тепло его губ на своей коже, и думала о женщинах в сером мире. О Елене, которая назвала её надеждой. О Марии, которая так устала от тягот, что не могла даже стоять. О Светлане, которая смотрела в пустоту.
— Я сделаю это, — сказала она. — Ради них. Ради себя. Ради... — она запнулась. — Ради нас.
Кейрос посмотрел на неё. В его глазах загорелся свет — слабый, но живой.
— Я помогу тебе, — сказал он. — Я научу тебя всему, что нужно. Но ты должна знать: Испытание — это не просто проверка силы. Это погружение в самую глубину своей души. Ты встретишься со своими страхами, своей болью, своими желаниями. Ты должна будешь победить их все.
— Я справлюсь.
— Я знаю. — Он притянул её к себе, обнял. — Ты сильная, моя Вера. Сильнее, чем думаешь.