– И ещё. Пусть в дорожную сумку положит смену тёплых чулок и шерстяную шаль на всякий случай. И спроси у Марты, не нужны ли ей какие-то закупки в столице, раз уж я еду. Заодно и по делу сходим, если останется время.

Дирк кивнул и вышел. Я посмотрела в окно. Снег всё падал, укрывая землю первым, ещё нестойким одеялом. Зима в этом году обещала быть суровой. Но меховая накидка, которую Марта достала из старых запасов ещё к балу, была добротной – тёплой и нарядной. В ней даже в мороз не замёрзнешь, а в столичной ресторации, где, как обещал лорд Эверетт, будет тихо и уютно, накидку можно будет снять.

Я отложила письмо. Деловая встреча в столице, в компании лорда, который знает всех и вся. Это могло быть интересно. А главное – полезно. Зимой связи значат не меньше, чем дрова и запасы. А иногда – и больше.

Глава 33

Глава 33

Я вышла из портала на Главной площади столицы ровно в пять. Вокруг сновали горожане, торговцы закрывали дневные лавки, но вечерняя торговля только начиналась – загорались фонари, из рестораций тянуло пряными запахами, в витринах блестели свечи. Дирк, которого я взяла с собой, стоял рядом, озираясь с любопытством.

– У нас два часа, – сказала я, запахивая меховую накидку. – Пройдёмся по лавкам, посмотрим, что почём. Для хозяйства пригодится.

Мы двинулись по главной торговой улице. Снег, выпавший в усадьбе, здесь почти растаял – столица жила своей, более тёплой жизнью, но дышалась она тяжелее, воздух был сырой и промозглый.

Первая лавка, куда я заглянула, торговала пряностями. Хозяин, коренастый мужчина с быстрыми глазами, выложил передо мной коробочки с перцем, корицей, гвоздикой.

– Лучший товар, госпожа! Из восточных колоний, прямая поставка!

Я понюхала, пригляделась. Качество было хорошим, но цены – выше, чем у Маркуса, который привозил мне напрямую.

– А если брать оптом? – спросила я.

– Оптом – скидка десять процентов, – оживился купец.

Я прикинула в уме. Всё равно дороже, чем у моего поставщика. Поблагодарила и вышла.

В лавке тканей было многолюдно. Я с трудом протиснулась к прилавку, рассматривая рулоны. Шерсть, шёлк, парча – всё как везде, но расцветки ярче, чем в провинции, и цены выше на треть. Мои мастерицы могли шить не хуже, а ткани я покупала дешевле. Это радовало.

– А где у вас кружева? – спросила я у продавщицы.

– В отдельной витрине, госпожа.

Она показала на стеклянный шкаф, где под стеклом лежали образцы. Я присмотрелась. Наши кружева были тоньше, изящнее, а стоили в два раза дешевле. Ещё одно подтверждение, что мы движемся в правильном направлении.