Около полудня я сидела в кабинете с чашкой крепкого чая – второй за утро, – и чистыми листами бумаги. Кабинет встретил меня знакомым запахом дерева и чернил, и я с удовольствием оглядела привычные предметы: тяжёлые шторы, приглушающие свет, большой письменный стол, заваленный бумагами, которые Дирк, видимо, уже успел разобрать и разложить по стопкам, высокое кресло с прямой спинкой, в котором я провела столько часов за отчётами и договорами. Всё здесь было моим, привычным, надёжным – полная противоположность блеску и суете императорского дворца. Дирк уже ждал за своим столиком в углу, готовый записывать. Он сидел прямо, держа перо на весу, и смотрел на меня с тем выражением сосредоточенного внимания, которое я так ценила в нём за последние недели. На его столе уже лежали досье, которые мы готовили перед балом, – папки с именами, титулами, заметками на полях, сделанными его аккуратным почерком.

– Сегодня будем составлять список, – сказала я ему, ставя чашку на блюдце и отодвигая её на край стола, чтобы не мешала. – По памяти, но постараюсь быть точной. Потом сверим с досье и решим, кто чего стоит. Мне нужно, чтобы ты записывал всё, что я скажу, даже если покажется неважным. Потом разберёмся.

Он кивнул, обмакивая перо в чернильницу, и я услышала знакомый скрип, когда он провёл кончиком по краю пузырька, стряхивая лишнее.

Я закрыла глаза на мгновение, возвращаясь вчера в бальный зал. В памяти всплывали лица, голоса, жесты – всё это было ещё свежо, не успело стереться усталостью или временем. Я открыла глаза и начала, стараясь говорить ровно и не торопясь, чтобы Дирк успевал записывать.

– Начнём.

1. Граф Северн

– Первый, кто подошёл ко мне после начала бала. – Я прищурилась, припоминая детали. – Пожилой, седой, в безупречном чёрном камзоле, с брошью в виде серебряного волка на отвороте. Умные, чуть прищуренные глаза, держится спокойно, с достоинством. Землевладелец западных провинций, влиятелен в торговых кругах. – Я помолчала, вспоминая его слова. – Предложил сотрудничество по сбыту товаров через речных купцов. Сказал, что его земли граничат с нашими с запада и у него есть выход на южные рынки. Договорились о более официальной встрече в ближайшее время. Обещал прислать письмо. – Я посмотрела на Дирка, который быстро, но аккуратно выводил буквы. – Записать: граф Северн, запад, речная торговля, потенциальный партнёр. Отнестись серьёзно. Он из тех, кто не бросает слов на ветер.

2. Леонора

– Моя заказчица, та, что приезжала в мастерскую. – Я невольно улыбнулась, вспоминая её живое, открытое лицо. – Мы уже знакомы, заказывала платья. На балу подошла сама, обрадовалась встрече. Подтвердила, что мастерицы хороши, сказала, что знакомые спрашивают, кто шил. Пообещала привести подруг. – Я кивнула Дирку. – Записать: Леонора, заказы, реклама среди местных дам. Держать в курсе, но особого внимания не требует. Она и так будет нас рекомендовать.