– Теперь давайте подумаем, что можно было сделать лучше, – сказала я. – Марта, твоё мнение.

– Я бы, госпожа, добавила больше горячих закусок в начале вечера. Гости прибывали с мороза, многие хотели согреться, а основные блюда подали только к ужину. Может, в следующий раз поставить в холле или в шатрах столики с горячими пирожками, бульоном, глинтвейном.

– Хорошая мысль. Запиши.

– И ещё, – продолжила Марта, – цветы. Граф Северн прислал великолепные, но их хватило только на главный зал и шатры. Для гостевых комнат пришлось использовать сухоцветы. На будущее стоит заказывать с запасом.

– Согласна. Иво, что у тебя?

– Я бы, госпожа, заранее проверил все дымоходы в гостевых домиках в день перед балом, а не за два дня. Ветер мог поменяться. И ещё – освещение. Жаровни во дворе горели хорошо, но некоторые факелы у ворот погасли к полуночи, пришлось заново зажигать. Может, поставить больше или использовать масляные светильники.

– Тоже верно. Запиши.

Я откинулась на спинку кресла.

– В целом, бал удался. Гости были довольны, это главное. Новые знакомства завязались, старые укрепились. Торговые связи, которые мы надеялись наладить, сработали. Граф фон Штайн уже спрашивал о возможности поставок зерна, барон фон Эйхен заинтересовался свитками из библиотеки. Лорд Эверетт… – я сделала паузу, – тоже проявил интерес, но скорее к нашим возможностям, чем к книгам.

Марта и Иво переглянулись, но промолчали.

– Что по расходам? – спросила я.

Марта заглянула в свои записи.

– Бюджет, который вы выделили, госпожа, не превысили. Даже осталось немного – за счёт того, что вина взяли меньше, чем планировали, и сладостей Маркус сделал скидку за опт.

– Хорошо. Остаток пустите на закупку продуктов ко Дню круговорота. И выделите премии всем, кто работал на балу: поварам, слугам, охране, музыкантам. За хорошую работу надо платить.

– Уже составила список, – кивнула Марта.

– Иво, твои люди тоже получат.

– Благодарю, госпожа.

Я посмотрела на них обоих.

– Вы хорошо поработали. Бал прошёл на высоком уровне, гости уехали довольные, слухи о Карантаре разойдутся по всей округе и столице. Это наша главная победа. Спасибо.

Они встали, поклонились и вышли. Я осталась одна, глядя на догорающий камин. Бал остался позади. Теперь можно было вернуться к обычным делам: библиотеке, руднику, мастерским. Но что-то в этой тишине, в этом спокойствии после шумного праздника было особенно приятно. Усадьба снова дышала ровно, и я вместе с ней.Глава 31

Глава 31

Первые настоящие заморозки ударили через неделю после бала. Земля промёрзла на палец, лужицы у крыльца покрылись тонким ледком, и даже в полдень солнце не могло прогнать стылый воздух. Усадьба готовилась к зиме с той размеренной, спокойной деловитостью, которая бывает только когда всё сделано вовремя и не нужно спешить.