— А Вас можно ещё спросить… — начал я, стараясь звучать как можно непринуждённее. — Тут такая история: у моего приятеля есть артефакт… вроде бы кнут-самобой.

Василиск задумчиво нахмурился:

— Допустим. И в чём вопрос? Это малый артефакт, способный причинять вред, обездвиживать, выводить из равновесия — отчего, к примеру, оборотни могут непроизвольно поменять облик. Побочных действий у него тоже куча, всё зависит от конкретного экземпляра. Вещь не уникальная.

— Этот конкретный кнут вырубает двоедушников на пять минут, — уточнил я.

— Это нормально для него, — ответил Василиск. — Это его базовая природа, хотя она и должна контролироваться владельцем.

— В том-то и дело, что у него… у приятеля… это не контролируется, — попытался выкрутиться я.

Василиск чуть склонил голову набок:

— А ваш этот приятель, он «привязал» артефакт к себе?

— А это как? — брякнул я, прежде чем успел прикусить язык.

— Судя по вопросу, не привязал, — вздохнул Василиск. — Надо провести ритуал, связать заклятием и капелькой крови, только тогда у артефакта появляется истинный владелец, — он прищурился, вглядываясь в меня. — Странно. Мне показалось по Вашей ауре, Вадим, что к Вам уже привязан артефакт.

— Э-э… — я замялся, поняв, что спалился окончательно. — Привязан, да. Но… иной. А кнут… Словом, я понял, спасибо за подсказку. Тот самый приятель-дурак — это я, и пользуюсь кнутом без авторизации.

Василиск понимающе усмехнулся:

— Ну, попробуйте сделать его своим, и ситуация изменится. Тогда Вы сами будете выбирать, кого он затормаживает и как сильно. Но учтите: обязательна нужна привязка и некоторая тренировка.

— Вы нам очень помогли, — пришла мне на выручку Василиса, прерывая неловкий диалог.

Василиск кивнул, достал из кармана визитку и протянул ей:

— Вот контакты Парамона Ильича.

* * *

На следующий день, немного погуляв по центру города, мы вышли к резиденции Инквизиции на Невской. Василиса с самого утра не выпускала телефон из рук, с головой уйдя в собственное расследование в «информационном пространстве». Она активно шерстила сеть, кому-то названивала, наводя справки о Льве Весеннем, затем связалась с Варфоломеем, чтобы подтвердить наш визит к полудню. Оставшееся время она безотрывно изучала документы, присланные ей на электронную почту.

Даже когда мы гуляли, не отвлекалась и убрала смартфон, только когда мы дошли до резиденции инквизитора.

Само здание больше напоминало старинный дворец или музей. Правда, с торца у него располагались сувенирные лавки и уютные кафе, среди которых затесалась глухая дверь без опознавательных знаков. На ней не было даже звонка — только скрытая от случайных взглядов панель для магнитного ключа. Впрочем, он нам не понадобился: стоило набрать Варфоломея по телефону, как замок приветливо щёлкнул.