Он сделал паузу, обведя взглядом тёмные очертания гор.

— Прошло ещё пять веков! И эти байки приобрели, как бы сейчас сказали, «устойчивый характер». Они стали частью мифологии. Хотя я всё это время просто делал свою работу: сидел на границе. Живых, если им было нужно, пускал туда-сюда, а вот мёртвых — строго в один конец. За окном античность, а у меня непререкаемый авторитет абсолютного гада, повелителя Тьмы и главного злодея современности.

— Неприятно, наверное, — произнёс я, вспоминая, какие про таких как я, ходят небылицы. — Я Водяной. Про меня тоже в деревнях всякое болтают. Что пьяных топлю, насылаю паводки по весне, и у меня коровьи ноги и кожа как у налима. Но это, конечно, лёгкая музыка по сравнению с Вашим имиджем.

— Ну да, масштаб не тот… В общем-то, моя репутация меня и подвела. Однажды ко мне пришёл путник. Но он оказался не обычным путешественником в мир мёртвых. Герой. Грудь колесом, взгляд горящий, голова выпилена из цельного куска блока из основания пирамиды Хеопса, ни одной своей мысли — только то, что жрецы напели. Сейчас таких тоже полно. Он пришёл не для того, чтобы пройти в Навь за какой-то великой надобностью. Он пришёл, чтобы убить меня. Меня! Стража, посаженного самими богами! Однако этот парень свято верил в легенды, где про меня ничего хорошего не сказано. Его даже не смутило, что вокруг меня нет ни легионов тёмных сил, ни кладбища девственниц.

Аспид усмехнулся.

— Сначала этот герой вёл разговоры. Признаться честно, я надеялся, что разговорами мы и ограничимся. Он обстоятельно изложил свою историю, сказал, что поклялся меня убить. Нормальное начало? До того, как прийти ко мне, он успел совершить немало славных подвигов, которыми гордился. Ну, по его словам, они были таковыми. Защищал невинных, истреблял монстров. Но в моих глазах все его, так называемые, «подвиги» полностью обесценились в тот момент, когда он достал могучий волшебный меч и попытался меня прирезать. Ради красивой строчки в его эпическом резюме.

— А как его звали?

— Этцель. Не думаю, что вы о нём слышали. Вы должны понимать одну вещь, молодые люди: именно такие герои, упёртые, слепые, пробивающие лбом стены, и продвинули человечество до статуса доминирующей расы в мире Явь. Я уважаю их самоотверженность. Но то, что лично меня этот коротко стриженый придурок из-за недостоверных баек назначил главным злодеем и мишенью для личной вендетты, весьма и весьма бесит. В современной классификации этот «великий герой» был просто вооруженным фанатиком.

— Ну, судя по тому, что мы с Вами сейчас пьём чай в Дагестане, — заметил я, подтягивая воротник своего свитера повыше, — у того героя ничего не вышло? И мы не знаем про его похождения, потому что он так и остался в пещере?