Мне следовало ее убить, прикончить прямо там, хотя бы за одну эту чертову реакцию. В конце концов, судьба малышки Айрис была предрешена в ту секунду, когда она переступила порог библиотеки Брио. Все должно было пройти как обычно. Как и со всеми остальными, кого я устранил за эти годы, не обращая внимания на внешность или пол, а оценивая лишь то, представляют ли они угрозу для построенной мной империи. Ее попытка бросить мне вызов в тот вечер должна была стать для нее фатальной. И только время покажет, не станет ли мое решение пощадить ее роковым для меня самого.

Может, именно поэтому я и еду сейчас за ней? Я ищу тот самый неуловимый ответ. Причину, по которой малышка Айрис все еще дышит. Объяснение того влияния, которое она на меня оказывает.

— Она выходит на следующей остановке. — Брамс оглядывается через плечо, встречаясь со мной взглядом. — Как прикажете действовать?

Мне следовало бы сказать ему ехать дальше и отправить кого-нибудь зачистить этот хвост. Мне следовало бы забыть о ее существовании.

— Притормози, — произношу я вместо этого. — Держи дистанцию, чтобы она нас не заметила.

Минуту спустя Айрис выходит из автобуса и спешит к цветочному магазину на углу. Со старыми оконными рамами, покрытыми облупившейся краской, и потертой дверью, это заведение находится в полушаге от статуса откровенной помойки. Как только она скрывается из виду, боль, что пульсировала за моим правым глазом, взрывается внутри черепа и вонзается в висок. Я стискиваю зубы, ожидая, пока этот пронизывающий приступ утихнет. По шкале от единицы до пристрелите-меня-прямо-сейчас это твердая семерка. Обычно требуется несколько минут, чтобы интенсивность спала до стабильной тройки. Вот тогда я считаю себя свободным от мигрени. В остальное время боль не покидает меня никогда. Она не прекращается. Давление в виске никогда полностью не проходит.

— Мистер Руффо?

Я снимаю очки и сдавливаю переносицу.

— Что такое, Брамс?

— Мисс Фаббри зашла внутрь. Вы упоминали, что менее чем через час у вас видеозвонок с филиалом в Сан-Франциско, так что нам ехать в офис или…?

— В штаб-квартиру, Брамс.

— Понял. Как только я вас высажу, я…

— Ты остаешься здесь.

Он уставился на меня, и в его проницательных глазах читается миллион вопросов.

— Хорошо. Что мне нужно сделать?

— Жди, пока у девчонки закончится смена.

— Ладно. А когда закончится?

В кармане мои пальцы сжимаются вокруг маленького, завернутого в целлофан угощения. Бог знает по какой причине, я таскаю это дурацкое печенье с собой последние две недели.

— Тогда проводи ее до дома, незаметно, и убедись, что она добралась в целости и сохранности.