— Я не большинство мужчин.
Я улыбнулась.
— Вы гораздо упрямее.
— Возможно.
После отказа Варион не исчез. И это оказалось важнее всего. Он не стал холоднее ко мне относиться, как и доказывать, что я ошибаюсь, убеждать меня. Он просто продолжил быть рядом. Иногда приезжал утром на завтрак. Иногда сидел в зале, наблюдая, как работает таверна.
Однажды я застала его за разговором с Мареной. Девушка рассказывала ему, что хочет научиться управлять закупками.
Через месяц после суда в «Лисьей норе» появилось новое правило. Каждую неделю один день мы обучали желающих. Не только девушек из дома милосердия. Всех. Мальчишек из бедных семей. Вдов. Бывших работников закрытых заведений. Тех, кто хотел получить профессию.
Сначала пришли семь человек. Потом двадцать. Потом пришлось ускорить ремонтные работы в той заброшенной пекарне.
Если открыть ещё одну таверну, там нужен будет человек, который умеет работать. Если открыть десятую — десять таких людей.
А если обучать их заранее? Если я сделаю что-то вроде франшизы? Научу готовить мои рецепты, придумаем выделяющееся на фоне других оформление интерьера. Форму придумаем. Люди будут узнавать наш бренд. Хеннок сначала не понимал ничего. Я собрала всех домашних и принялась им рассказывать и показывать, что я задумала. Такого скептицизма, как в тот вечер, я ещё не встречала никогда. Всё таки мне удалось убедить всех, что овчинка стоит выделки.
Оставалось всё довести до ума.
А в конце месяца пришёл Алрик. Он положил передо мной несколько документов.
— Я хочу приобрести права на открытие «Лисьей Норы» в Шильдском союзе.
Слух, конечно уже пошел между торговцами, тавернами и гильдиями. Всё оформлялось в ратуше, я даже выбила разрешение на материальную помощь, некий гранд, по-русски говоря.
Алрик решил первым купить право на открытие таверны «Лисья Нора» в Шильдском Союзе. А я ему отказала.
В первый раз. Потому что должна была сначала объяснить, что это такое, и какой именно договор должен быть между нами. Потому что это не просто мои рецепты. Это обучение. Новые стандарты, которые разработала я, новые специалисты и качество.
И во второй раз он пришел уже со словами:
— Я не хочу купить таверну. Я хочу купить право создать первую шильдскую сеть по вашим правилам.
Цифра впечатляла. И впервые за долгое время у меня не возникло желания доказать, что я могу всё одна. Потому что я уже доказала. Теперь можно было выбирать партнёров.
— Какие условия?
Алрик улыбнулся.
— Вот теперь начинается настоящий разговор.
Я взяла перо.
Вейрат хотел купить меня за пятьсот талеров. Алрик предлагал сделку на тысячи. Разница была не в сумме. Разница была в том, что первый считал меня вещью. А второй видел человека, с которым можно вести переговоры.