Раскладываю содержимое сейфа на столе: несколько свитков, карта королевства с моими пометками и три артефакта. Самые ценные и опасные. Последняя вспышка аномальной активности зафиксирована как раз в районе особняка Нотингейлов, и Элиана могла что-то видеть. Странно, но пока она никак не выдала себя. А я не могу спросить напрямую что там произошло. Ведь тогда пришлось бы рассказать, откуда я это знаю. А про артефакты никто не должен знать. Ни единая душа.
Если бы до короля дошла информация о том, что у меня есть… Болтаться мне в соседней петле с леди Элианой.
Тайная Канцелярия считала, что я служил короне. И отчасти так и было. Но по-настоящему, всей душой, я служил только одному господину. Имя ему — неизведанное. Страсть, которой не мог поделиться с другими. Даже с бывшими сослуживцами, даже с друзьями — если таковые у меня вообще имелись когда-то.
Если в мои руки попадал интересный артефакт, я не спешил составлять опись и отправлять его в королевское хранилище. Сперва изучал его сам: разбирал на части, понимал принцип устройства и иногда — оставлял себе. Потому что власть — это не только титул и земли. В первую очередь власть — это знание. И тот, кто знает больше остальных, всегда на шаг впереди.
Самый ценный и необычный из артефактов — Ключ-Регистратор. Это небольшое устройство, чем-то похожее на компас без стрелки, который фиксирует вспышки магической активности. Он попал ко мне в руки пять лет назад, когда мы накрыли подпольную лабораторию одного чернокнижника. Старик умер, не успев рассказать, как работает прибор, но за полгода я сумел разобраться что к чему.
Последнюю вспышку Ключ зафиксировал три дня назад — за несколько часов до начала королевского бала.
Вспышка была короткой, но невероятно мощной. Такой не бывает при обычном колдовстве. И даже не бывает при запретных ритуалах с призывом Скверны. Это что-то совершенно иное. Что-то, чего я пока не сумел понять. И это жутко раздражает.
Координаты указали на старый особняк Нотингейлов — дом Элианы.
С того самого момента она не выходит у меня из головы. Сперва привлекла мое внимание как объект исследования. Загадка, которую хочется разгадать. Девушка была бледна и растеряна, но при этом огрызалась, как дикая кошка. Удивительно, но она не знает элементарных правил этикета, и при этом есть что-то в её речи и поведении… Не знаю, не объяснить словами.
А ещё она устояла на ногах, когда волна ударила по террасе. Пострадали сотни, десятки погибли, а с её головы не упало и волоска. Слишком много несовпадений для одной хрупкой аристократки из обедневшего рода.