— …то он мог ей «помочь», — закончила вместо него. — Подсунуть книгу, подсказать ритуал. А затем наблюдать, что получится.
— Именно. Вот только что должно было получиться? — Даррен посмотрел на меня. — Это предстоит выяснить.
Он захлопнул книгу, и я вздохнула, понимая, что расследование заходит в тупик. Но Даррен, кажется, не был разочарован. Он прошел к другому стеллажу и достал с полки небольшой томик в темном переплете.
— Кстати, раз уж мы здесь, — он протянул мне книгу. — Это «История благородных домов королевства». Вам стоит почитать раздел о Мортимерах, так как врага следует знать в лицо. А я пока проверю кое-что в других источниках.
Я устроилась за столом, раскрыла книгу и погрузилась в чтение. Через пару минут наткнулась на интересный момент.
— Вот, послушайте: «Род Мортимеров ведет начало от второго сына короля Эдварда Третьего. Всегда занимали высокие должности при дворе, но никогда не претендовали на трон напрямую. Отличались умом, дипломатическими способностями и… склонностью к коллекционированию редких магических артефактов».
— Коллекционированию артефактов, — повторил за мной Даррен.
— Это что-то нам говорит?
— Возможно, — он подошел ближе. — Если Мортимеры поколениями собирали артефакты, у них может быть доступ к вещам, о которых даже я не слышал. В том числе к тому, что связано со Скверной. И, вероятно, Габриэль Мортимер унаследовал эту коллекцию.
В голову пришла не самая приятная мысль по этому поводу:
— Получается, он знает обо мне. Может подозревать, что я — не Элиана. И, вероятно, с самого начала хотел использовать меня в своих целях.
— Не исключено. Но теперь мы хотя бы знаем, с чем имеем дело. А это уже немало.
— Немало, — пришлось согласиться. — Но все равно как-то тревожно.
— Поэтому я и хочу, чтобы вы были осторожны, — он посмотрел на меня в упор. — В столице, при дворе, вы будете в опасности. Постоянно.
— Я понимаю, но не боюсь. У меня есть вы, а у вас — я. Вместе мы что-нибудь придумаем и выкрутимся.
Даррен чуть заметно кивнул и вернулся к пожелтевшим страничкам древних фолиантов. Какое-то время мы работали в тишине, нарушаемой только шорохом страниц. Я листала справочник по геральдике, Даррен изучал очередной древний свиток.
— Кстати, — вдруг произнес он, подняв голову, — я вспомнил одну историю. Хотите послушать?
— Если она не слишком страшная, — отложила книгу.
— В самый раз. Однажды, когда я только начинал служить в Канцелярии, меня отправили расследовать дело о подделке артефактов. Владелец лавки клялся, что его товар подлинный, но экспертиза показала обратное. Я провел в его доме три дня и знаете, что нашел?