— Вы брали взятки? — вскинула бровь.
— Нет. Я брал книги, — в его голосе послышалась усмешка. — Это другое.
— Ах, ну да, конечно. Взятка — это деньги. А книги — это духовная ценность. Как я сразу не догадалась!
Герцог качнул головой. Я уже научилась различать его почти-улыбки, и что мне особенно нравилось, как он пытался оставаться серьезным, но у него не получалось.
Даррен подвел меня к одному из стеллажей и аккуратно достал с полки огромный фолиант в темно-зеленом переплете.
— Это «Трактат о природе магических аномалий» Эдварда Грейстоуна, — произнес он с особой интонацией. — Я охотился за ним три года. Нашел у старого букиниста в портовом городе.
— Три года? — переспросила. — Вы три года искали книгу?
— О, это не просто книга. Грейстоун был одним из первых, кто описал феномен перемещения душ. Еще за сто лет до того, как этот факт признали официально. — Он бережно поставил том обратно. — К сожалению, здесь нет нужного нам символа. Я уже проверял.
Герцог пошел дальше, а я за ним, стараясь ничего не задеть локтями. У одного из стеллажей он притормозил, чтобы показать мне еще одну книгу:
— А вот это — «Малый ключ призыва». Запрещенный текст. Я конфисковал его лет десять назад у чернокнижников. В нем описывается ритуал обмена душами.
Я заглянула через плечо. На обложке был вытеснен знакомый символ: круг с точкой и чертой. Только здесь его окружали еще и языки пламени.
— Это он! — выдохнула, не поверив глазам. — Точно он. Я запомнила этот круг.
Даррен кивнул и раскрыл книгу. Страницы были старыми, пожелтевшими, но знаки все еще можно было рассмотреть. Мы склонились над текстом вместе. Плечо герцога было совсем близко к моему, и я изо всех сил старалась сосредоточиться на чтении, а не на ощущениях.
— Вот, смотрите, — указала пальцем на абзац. — «Для обмена душами требуется якорь: предмет, принадлежащий носителю, и проводник — тот, кто проведет душу через грань миров».
— Якорь и проводник, — задумчиво повторил Даррен. — Что-то из этого должно быть у Элианы дома. Якорь, скорее всего. А вот проводник…
— Может, ее кто-то надоумил? Кто-то, кто знал о ритуале и хотел, чтобы он сработал?
Даррен нахмурился, глядя на раскрытую страницу.
— Если Элиана не сама нашла эту книгу, а это маловероятно, учитывая, что подобные тексты не валяются в открытом доступе, то кто-то дал ей ее. Или подсказал, где искать.
— Но зачем? Кому могло понадобиться, чтобы Элиана проводила некий запрещенный ритуал?
— Этого я пока не знаю, — медленно произнес герцог. — Но, если Мортимер действительно интересуется запретными практиками, он мог иметь доступ к таким книгам. И если он узнал, что последняя из рода Нотингейлов ищет способ изменить свою судьбу…