— Я подумаю над вашим предложением, — произнес по итогу, так и не приняв никакого решения.
Вера легко согласилась, и на лице отразилось облегчение. А я вдруг поймал себя на мысли, что впервые за долгие годы смотрю в будущее не с холодным расчетом, а с робкой, почти забытой надеждой.
— Кстати, это не все новости на сегодня. Вот это я еще не читал, — достал из-за пазухи второй конверт. — Ответ от Его Величества на мое донесение о Блэквуде.
Вера тут же напряглась, улыбка растаяла как дым. Я пробежал глазами по строчкам, чувствуя, как внутри поднимается глухое раздражение.
— Что там? — не выдержала она. — Король хочет нас арестовать?
— Пока нет. Но он недоволен.
Я протянул ей письмо. Вера приняла его с некоторой опаской, словно бумага могла укусить. Прочитала вслух, чуть запинаясь на витиеватых формулировках:
— «Герцог Рейнольд, Мы получили ваше донесение касательно инцидента с лордом Блэквудом и использования Скверны. Мы благодарим вас за бдительность, однако обеспокоены тем, что магическая дуэль произошла без Нашего одобрения, а портал, открывшийся в вашем замке, остался без должного объяснения. В связи с этим Мы требуем вашего присутствия в столице через три дня для личного отчета. Также Мы желаем видеть вашу супругу, леди Элиану Рейнольд, чье имя продолжает вызывать беспокойство при дворе».
Вера дочитала до конца и подняла глаза:
— Он хочет видеть нас обоих. Это плохо?
— Ожидаемо. Уверен, что и здесь Мортимер приложил руку. Слухи, которые он распускает, дошли до короля, и теперь тот хочет лично убедиться, что вы не представляете угрозы. А заодно выяснить, что за портал я открыл в своем замке.
— И что мы ему на это скажем?
— Правду. Или полуправду.
Вера хмыкнула:
— Звучит как план всех великих заговорщиков.
— Я не строю заговоров, Вера. А всего лишь хочу защитить свою семью.
Она замолчала, щеки покрылись легким румянцем, и эта реакция не ускользнула от меня. Да, Вера стала частью моей семьи, и нравится ей это или нет, но я буду ее защищать.
— Хорошо, — пробормотала, смущенно комкая салфетку. — Значит, мы едем в столицу?
— Через три дня. За это время нужно успеть так многое: изучить архивы, найти связь между ритуалом Элианы и Мортимером. А еще… — замялся, прикидывая, как бы лучше преподнести эту информацию.
— Что?
— Я хочу, чтобы вы взяли с собой Куб Перехода. Спрячьте его в складках платья или в дорожной сумке. Если дело примет дурной оборот, я должен быть уверен, что у вас будет путь к отступлению.
— Нет! Если я пойду, то только с вами. И отступать мы будем вместе. Или не будем вовсе!