Рэд в задумчивости почесал капюшоном лоб. Пробормотал:

— Ну, рюкзаки — хрен с ними, разберем. А этот… Сможет на ходулях? — Вопрос был обращен к Олесе. Самого Кирилла не спрашивали.

Адаптка окинула его критическим взглядом.

— Равновесие нормально держит, и ноги маленько подкачал. Но тут шагать — девять километров, столько по-любому не пройдет.

Кирилл не успел заметить, в какой момент вокруг собрался весь отряд.

— А на себе если?

— На себе — ходули не выдержат. Провалишься.

— Распилить его надо, — предложил неунывающий Джек. — Раскидаем на всех, а в Нижнем назад соберем. Мне, чур, башку со шлангом!

Шутке никто не улыбнулся.

— А может, есть что-то, из чего можно сделать плот? — осторожно подал голос Кирилл. — Мне кажется, стоило бы попробовать.

Рэд хлопнул себя по лбу.

— Блин! Лодка есть. Такая же, как лошадиные бахилы. Саня, доставай. Как зайдем поглубже — надуем. И это чучело погрузим, и мешки.

— А здесь как?

— Здесь, пока мелко, на ходулях потопает. Обувайте его.

Через пять минут к ногам Кирилла прикрепили ходули — такие же, как у остальных. Джек и Сашка встали с двух сторон, образовав подпорки.

— Ставь ноги на дорогу, — командовала Олеся. — Выпрямляйся. Не очкуй, если что, подхватим. Теперь шагай на месте.

— Что?

— Ну, переступай с ноги на ногу. Это упражнение такое, чтобы к ходулям привыкнуть.

Кирилл, держась обеими руками за плечи адаптов, осторожно выпрямился. Ходули оказались высокими. Он как будто влез на стол.

— Не бзди, — подбодрил Джек. — На месте у всех получается. Давай.

Кирилл принялся осторожно переступать.

Поначалу держать равновесие было трудно и непривычно, но постепенно освоился. Сделал шаг вперед.

— Молодец, — похвалила Олеся. — Шагай дальше. Если почувствуешь, что падаешь — остановись и опять на месте переступай, пока равновесие не поймаешь. Понял?

— Да. — Кирилл сделал еще несколько осторожных шагов.

— Окей, — решил Рэд. — Трогаемся.

Кирилл от неожиданности едва не рухнул.

— Уже⁈

— А по-твоему, до утра нам тут дерьмом дышать? Это ты с баллоном, а респираторов всего на два часа хватает. У нас не респираторный комбинат.

Это Кирилл, конечно, понимал. Но делать первые шаги на ходулях по ядовитому болоту, в любой момент рискуя рухнуть прямо в него…

— Тогда, пожалуйста, пойдемте скорее. Долго я на этих штуках не простою.

Рэд ушел в голову колонны. Кирилла страховали Люк и Сашка. Последним — «замыкающим» — шел Джек.

К ходулям Кирилл действительно приноровился быстро. И по ровной сухой поверхности, пожалуй, смог бы идти без посторонней помощи. Но под ногами было скользко, ненадежные подпорки то и дело подкашивались, и он судорожно цеплялся за провожатых.