Адапты объяснили, что внизу, под водой, настелены доски — чтобы могла проехать телега. Вот эти доски и скользят. И хорошо, хоть так. Потому что, к примеру, шесть лет назад здесь вовсе нельзя было пройти. И испаряло тогда до того сильно, что пяти минут не пройдешь — задохнешься в любом респираторе. Теперь-то обмелело, и фонит уже потише. Но все равно башка потом дурная. А в позапрошлый раз они тут застряли — колесо у телеги слетело, менять пришлось — так потом блевали всем колхозом, вместе с лошадьми. Больше суток в Нижнем отлеживались. На ходулях-то — высоко, жить можно. А вот чем ниже, чем ближе к воде — тем хреновей.

Кирилл слушал адаптов и размышлял о том, что места в телеге достаточно. И что отряд перед каждым походом можно было бы снабжать кислородными баллонами — такими же, как у него самого. И сделать это следовало давным-давно — тогда бы его спутникам и «в позапрошлый раз», и во все предыдущие отравление бы не грозило… Но никого из бункерных жителей этот вопрос не обеспокоил.

Кислородные баллоны, по нынешним временам, были редкостью, а адапты на отравления не жаловались. Они вообще мало на что жаловались. Воспринимали собственную нелегкую судьбу, как единственно возможную.

Кирилл считал, что прошел на ходулях больше километра, но похвастаться никому бы не смог — держал во рту шланг. Сигнализировать о том, что ноги устали, пришлось посредством жалобного мычания.

— Вот же уроды у вас в Бункере сидят, — проворчал Люк, помогая забраться в лодку. — У самих стадион — а ходить, как люди, не можете.

По ощущениям, прошел еще час. А потом появились они.

Сначала Кирилл, изо всех сил боровшийся со сном, услышал одиночный громкий писк — а потом вдруг все вокруг запищало. Так дружно и отвратительно, как будто кто-то неведомый повернул выключатель.

Люк выругался, бросив трос — они с Сашкой, самые сильные, тянули лодку с Кириллом и поклажей — и выхватил из-за пояса стопку сюрикенов.

На глазах у обалдевшего Кирилла тут и там из воды начали появляться мерзко шевелящиеся, оглушительно пищащие создания.

— Ах ты, мразь! — крикнул из-за спины Джек.

Кирилл не успел напугаться. Треугольная морда с глазами-бусинами и мелкими острыми зубами появилась над бортом лодки — и пропала, опрокинутая выстрелом. Перед этим прямо посреди лба у нее образовалась черная точка, из которой что-то брызнуло.

Поняв, что это, Кирилл вскрикнул. Выпустил изо рта шланг, опомнился, снова вцепился в него зубами.

Отшатнулся к другому борту лодки — и тут же снова в ужасе шарахнулся. Крысиная армия успела окружить отряд со всех сторон. Казалось, вода шевелится — так заполонили ее крысы. Льющийся сверху смертоносный дождь твари будто и не замечали — на месте ушедшего под воду чудовища немедленно всплывало новое.