Сэр Гай, не ответив сразу, повернулся и, прищурившись, посмотрел вдаль, на темнеющий лесок:
— Вам не кажется, что вон там блеснуло стекло подзорной трубы?
— Возможно, — безразлично пожал плечами сэр Бриан, — там находятся мои лесничие.
— Предусмотрительно… Так вот, к вопросу о паровых рыцарях…
— Брумосские ученые считают, что создание такого рыцаря невозможно. Даже если удастся его построить, конструкция будет слишком неустойчива. Если же даже предположить, что получилось добиться необходимого баланса — огромный рыцарь будет слишком медлительным, неповоротливым и, опять-таки неустойчивым.
— Вы полагаете, что ренчцы ошиблись? И угроза со стороны шнееландских рыцарей нам не грозит?
— Нам — несомненно.
Два старика тихо рассмеялись.
— А вот ренчцам, в случае большой войны… Нет, скорее всего, тоже не причинит особого вреда. На первых порах — да.
— Как показали события в Фюнмарке, белоземельцы научились очень быстро побеждать.
— Считаете, Ренчу будет необходима помощь?
— Разумеется, нет. Пусть Ренч справляется сам. А нам… Нам нужно подготовить несколько занимательных сюрпризов на тот случай, если война пойдет слишком быстро. Считаю, что нельзя позволять победить Шнееланд слишком быстро. И уж тем более слишком быстро не должен победить сам Шнееланд. В идеале победа должна оставить все на своих местах, только ослабив участников событий. Напомните, как звали того мальчика с его любопытной идеей…?
— Марк?
— Да, он самый. Пожалуй, все же можно поддержать его. Чтобы шнееландские рыцари в случае некоторых затруднений у Ренча, столкнулись с рыцарем Брумоса.
Они подошли к грину, на котором белел мячик. Легким толчком патера сэр Гай загнал его в лунку и махнул ожидавшему в отдалении кэдди.
— Вам не кажется это забавным, сэр Бриан? — спросил он.
— Что именно?
— Несколько месяцев назад мы собирались поделить Белые земли между Тремя империями — и вот мы уже рассчитываем на проигрыш Ренча в войне? Вам не кажется, что Шнееланд усиливается слишком быстро?
— Определенные опасения это вызывает, не спорю. Но мы всегда знали, что Повар готовится к войне, информация о рыцарях всего лишь сняла с него маску мирного обжоры. Впрочем, благодаря нашим газетам и так большинство жителей Трех империй считает Шнееланд в частности и Белые земли вообще кровожадными дикарями, только и ждущими удобного повода, чтобы напасть на мирных соседей, убить всех мужчин, изнасиловать всех женщин и сожрать живьем всех младенцев. Так что готовиться к войне он может сколько угодно, если Шнееланд нападет первым — обретет гнусную славу агрессора. Мы уже не в восемнадцатом веке, где можно отнять часть земель у соседа просто потому, что они тебе нужнее, сейчас нужно хотя бы делать вид, что ты восстанавливаешь справедливость. И Повар… или кто там сейчас у них принимает решения, Первый маршал?… прекрасно это понимает, поэтому первым не нападет никогда. Значит, война начнется тогда и только тогда, когда это понадобится НАМ.