Она знала, что всех их уничтожили много месяцев назад. Им говорили, что все теперь в безопасности.

Затем она увидела его желтые глаза, рот, раскрывающийся куда шире, чем должен и напоминающий пещеры Китум – ведущий к смерти туннель. Последнее, что ты видишь перед тем, как все огни окончательно погаснут, – это тьма, наступающая перед последним укусом.

* * *

Кеста и другие ученые стояли вокруг телевизора в комнате отдыха, словно загипнотизированные. Синие вспышки мигалок то расплывались, то снова возникали в фокусе, пока вертолет кружил высоко в небе, пытаясь заснять всю сцену целиком. Вооруженные полицейские расползлись, как черная плесень, по всей площади Коммершл-роуд. Бронированные машины перекрывали дорогу в Лондонский Сити. Горстка местных смельчаков теснилась у полицейского кордона, поддерживая молодую женщину, которая, словно не веря своим глазам, размахивала в воздухе туфлями на каблуках. В самом эпицентре бури с ноги на ногу переминался мужчина, ослепленный мигалками и напуганный шумом вертолета, приказами и угрозами, которые выкрикивали в его адрес.

Лундин выключил звук.

– По предварительным данным, жертва – мужчина лет пятидесяти, европеец, удивительно хорошо сохранившийся для того, кто шесть месяцев просуществовал в коллекторе. – Он повернулся спиной к телевизору, чтобы обратиться к команде, и Кесту замутило от его ликования. – Они привезут его сюда. Проект «Рассвет», у нас есть живой экземпляр!

Лундин начал хлопать, нарочито, как евангелист. Техники почувствовали необходимость сделать то же самое и разразились аплодисментами, одним глазом косясь на телевизор, другим – в сторону выхода. Может, у них еще есть время сбежать, прежде чем «живой экземпляр » окажется с ними в одном помещении.

Перспектива встретиться лицом к лицу с еще одним зомби из плоти и крови обескураживала и даже пугала. Кеста заметила, как одна женщина всхлипывает в носовой платок, надеясь, что никто не обратит внимания. Быть может, она размышляла о жестокой судьбе, ожидавшей этого мужчину по прибытии в лабораторию. Кеста взглянула на Дадли и увидела, как он мысленно уже точит свой скальпель, облизывая губы и предвкушая, как буквально вцепится в жертву – медицинское воплощение их мечты. В конце концов у них появился живой носитель! Теперь можно будет наблюдать за развитием вируса с близкого расстояния.

Кеста колебалась. В конце концов, в этой игре у нее были все шансы победить.

– Ничем хорошим это не закончится, – тихо предупредила Кук, когда аплодисменты стихли, – потому что они были уверены, что поймали всех. Готовьтесь к нападкам прессы, государственным проверкам и массовой панике на улицах. И самое внезапное – под микроскопом окажется проект «Рассвет». Все захотят урвать свой фунт мяса, и мясо это будут снимать с нас.