– Легавые, по всей видимости, ищут одного изэтих , – ответила она, выдыхая клубы дыма высоко в воздух, подобно трубе крематория. У Кесты пересохло в горле, отчего трудно было сглотнуть.

– Потому что нашли одного в Сити? – обратилась она к собаке, слишком нервничая, чтобы поднять взгляд на женщину. Собака в ответ быстро высунула жадный язык, и Кеста едва успела отшатнуться и взмахнуть рукой, удерживая равновесие, удачно не попав в лужицу мочи.

– Ага, проверяют все склады вдоль реки, – отозвалась женщина, стряхивая пепел куда-то в сторону Кесты. – Типа, у нас подземные парковки и все такое. Считают, что там они и прячутся, потому что тот парень, говорят, притаился в стоке. – Она сунула свободную руку в карман халата, нащупывая в нем зажигалку. – Делают вид, что заняты делом, – рявкнула она так громко, чтобы ее услышали полицейские с собаками-ищейками. – Раз уж одного прошляпили! – Она щелчком отправила окурок в высокую клумбу рядом с собой, после чего сложила руки на объемном дряблом животе. – Вы же миссис Шелли?

Кеста мягко перебирала пальцами шерстку на груди пса. Она поднялась и встретилась с женщиной взглядом, заметив, что обе карие радужки окаймлены зловещим ободком: тонким кольцом синевато-бурых жировых отложений – то был взгляд в холестериновой оправе. Кеста бы порекомендовала женщине проверить уровень холестерина, но обжигающее чувство, нервно прошившее ее тело, и жар, обдавший горло и щеки, полностью завладели ею.

– Да, – кивнула Кеста, и сердце –тук-тук-тук – застучало в ее груди.

– Вы же потеряли мужа, да? – Женщина склонила голову к плечу, впервые за долгие годы подставив свету сероватый жирный второй подбородок.

– Да.

– Ага, мне Альберт сказал. – Женщина принюхалась, почесав лоб грязноватым кончиком пальца. – Ужасное это дело. Я едва вас узнала. Вы кажетесь… ну,изменившейся . По сравнению с тем, что было раньше, я имею в виду.

Кеста почувствовала, что в любую минуту может лишиться сознания. Она наверняка выдаст себя, если вырубится прямо здесь, на булыжниках. Ей нужно убраться отсюда сейчас же, оказаться подальше от полицейских и их ищеек, от этой ужасной женщины и ее вопросов.

– Извините, – выдавила она, покраснев и отступая на шаг, – я опаздываю на работу.

– Ага, вы всегда выходите пораньше. – Женщина достала из халата пачку сигарет и постучала по ней все тем же пожелтевшим пальцем. – Я вас вижу. Убегаете ни свет ни заря. Где вы работаете?

– В больнице на Юстон-роуд, – солгала Кеста, поглубже засовывая руки в карманы куртки и подтягивая плечи к ушам, будто она замерзла. Она дрожала с головы до пят.