Пока они спускались все глубже, следуя за женщиной в белом, словно к центру Земли, мимо них, как в замедленной съемке, проплыла раздутая, казавшаяся еще больше из-за костюма химзащиты фигура, толкая перед собой тележку, где в алюминиевой клетке визжала обезьяна. В воздухе вокруг них, пробираясь под кожу, разливался запах аммиака, заползал в глаза и рты, находя путь даже через самые герметичные костюмы, призванные препятствовать его прохождению. Кеста прикрыла рот воротом. Каким бы она ни представляла себе проект «Рассвет», увиденное было совсем не похоже на ее фантазии.

Женщина привела Кесту и Дадли в общую раздевалку. Она проинструктировала их, велев убрать личные вещи в уже закрепленные за ними желтые шкафчики и переодеться в белые рубашки с капюшоном и широкие белые штаны, которые они обнаружили внутри. Волосы и уши необходимо убрать под плотные нейлоновые шапочки. На руки надеть синие резиновые перчатки. Обуться полагалось в уродливые синтетические сабо в тон. И не забывать про медицинские маски, чтобы прикрыть рот и нос, а также пластиковый щиток для защиты от кислотных брызг. Сняв куртку и ботинки, Кеста запихала их в свой лимонно-желтый шкафчик, а затем заметила ряд душевых кабин в дальнем конце комнаты, из которых все еще шел пар. Необходимая дезинфекция после утомительной десятичасовой смены.

– Это стандартная защита, – рявкнула женщина, имея в виду их снаряжение. – Уровни с первого по третий. Для четвертого – доктор Кэринг, это для вас, – попросите у своего руководителя химкостюм. Начальство на минус третьем этаже. Если ваша ключ-карта не открывает какую-то дверь, значит, у вас нет доступа. – Женщина бросила им по пластиковому прямоугольнику размером с банковскую карту, к которым крепились длинные желтые шнурки.

– А кто наш руководитель? – уточнил Дадли, тут же уронив свой пропуск на пол.

– Думаю, само собой разумеется, что здесь не курят. Кое-кто попытался и в итоге заболел туберкулезом, – сообщила женщина и вышла.

Дадли взглянул на Кесту. Его глаза были размером с чашки Петри.

– Хороший совет, – заметил он, – не курить рядом с патогенными бактериями. Кто бы мог подумать?

– И как с подобной проницательностью они все еще не нашли лекарство? – хмыкнула Кеста, засовывая ноги в сабо; при этом раздался звук, будто кто-то смачно пукнул. – Господи, мы выглядим как парочка злобных клоунов, – сказала она, любуясь отражением в зеркалах над рядом встроенных раковин. Она закрыла шкафчик на замок, использовав дату рождения Тима в качестве кода, и накинула шнурок пропуска на шею.