– Извини, – фыркнула Кук. – Я не имела в виду, что тебя взяли от отчаяния.

– Обычно это я могу ляпнуть лишнего, – призналась Кеста, – по крайне мере, так говорит мой муж. Говорил. Я восхищаюсь тем, что ты вышла с пенсии, чтобы помочь. Впрочем, я всегда считала, что нас слишком рано на нее отправляют.

– Я тоже так думаю, – кивнула Кук. – В мире не осталось ничего, что можно положить на стекло микроскопа, чего бы я не исследовала в свое время. И все же здесь, по-моему, не хватает материалов, которые стоит рассмотреть.

– Например?

– Животные патогены, – пояснила Кук, – болезни, которые еще не перекинулись на человека. Те из нас, кто не копается в каше из зомби, уже несколько недель изучают всевозможные аренавирусы, какие только можно себе вообразить, но с каждым связан прецедентный случай заражения человека. Многие из них искоренены, вроде оспы. Так в чем тогда смысл? Это же должен быть новый вирус, разве нет?

Кеста была вынуждена согласиться, хотя сама идея казалась ей пугающей.

– Вообще, полагаю, это мог быть какой-то доисторический вирус, выбравшийся из-под тающей ледяной толщи где-нибудь в Арктике, или что-то вроде того, но как он оказался здесь, в Хаммерсмите? А некоторые до сих пор считают, что это биологическое оружие.

– Серьезно? – удивилась Кеста.

– Знаю, это безумие, настоящая научная фантастика. Вот почему Лундин все время торчит либо в головном офисе, либо в Министерстве обороны. Чтобы объяснить им: наша клиническая позиция неизменна – вирус не был создан человеком. Они думали, что парень, который заразился первым… Пол, не помню фамилию… Нулевой пациент… В общем, теория такова, что его отправили русские, чтобы стереть Лондон с лица земли и дестабилизировать Великобританию.

Одетая с головы до ног так, будто она работала на корпорацию зла, стоя в этой подземной лаборатории, Кеста не думала, что теория звучит так уж бредово.

– А ты сама контактировала с зомби?

– Вообще-то только один раз, – усмехнулась Кук, и Кеста не могла сказать, была она рада этому факту или разочарована тем, что ее знакомство с вирусом в полевых условиях было столь кратким. – Я пошла в супермаркет. Не видела, как он вошел. Зато видела, как он вцепился охраннику в ключицу, а затем проложил себе путь через покупателей в отделе замороженных продуктов.

– А ты что?

– А я наблюдала, – призналась она, делая шаг в сторону Кесты. – Звучит ужасно, да? Но мне правда хотелось посмотреть, как все происходит. Сила укуса была невероятной. Я услышала, как треснула кость. Когда тот парень сомкнул зубы, охранник – а он был парнем крупным, – даже не успел дернуться. Один укус, и все. А потом уже и он сам кинулся на следующую цель. А ты?