Принц чуть подался вперед. Отправитель не был похож на Ольгу. Имя «Petr Testov» звучало сухо и казенно. Иллиэль отдал мысленный приказ артефакту, и текст развернулся на фосфорном экране.
Взгляд Иллиэля скользнул по рубленым строчкам земного языка. Чем дальше он читал, тем глубже становилась складка между его бровями. «Шоколадный батончик Сникерс». «Коммерческий киоск». «Пиратский картридж». «Приставка Dendy».
Эти комбинации символов не имели для него абсолютно никакого смысла. Судя по требовательному тону вопрошающего — речь шла о проверке перед грядущим переходом. Своеобразная застава, таможенный контроль перед встречей. Но что такое «Сникерс»? Вероятно, ценный ресурс, редкий алхимический ингредиент, хранящийся в особых уличных святилищах, именуемых «киосками». А «Dendy»? Титул могущественного лорда-пирата? Название запретной гильдии?
Принц ощутил неприятный укол собственной некомпетентности. Написать Ольге и спросить значения этих терминов он не мог. Задать подобный вопрос перед личной встречей означало публично расписаться в абсолютном невежестве, потерять лицо правителя перед обитателями чужого мира. Гордость наследника не позволяла.
— Арантир! — голос Иллиэля, негромкий, но обладающий проникающей силой, эхом отразился от высоких каменных сводов.
Тяжелая дубовая дверь бесшумно отворилась. В покои вплыл придворный маг. Его длинная мантия хранила следы недавних алхимических опытов. Арантир выглядел уставшим, опираясь на узловатый посох из черного дерева.
— Вы звали меня, мой принц? — старик покорно склонил голову.
— Подойди, советник. Мне нужна твоя мудрость, — Иллиэль величественным жестом указал на светящийся экран. — Стражи Земли задают мне вопросы о ценности их артефактов перед моим визитом. Мне необходимо понять, сколько земной звонкой меры просят за предметы, именуемые «Сникерс» и «картриджи для Dendy». Загляни в их экономический эфир. Немедленно.
Арантир тяжело вздохнул, его седая борода печально дрогнула. Спорить с прямым приказом было бессмысленно. Маг запустил руку в бездонные складки своей измазанной мантии и с легким кряхтением извлек на свет древний вычислительный артефакт — массивные деревянные счеты. Рамка их была выточена из окаменевшего корня Древа Жизни, а вместо обычных костяшек на туго натянутых жилах мантикоры пощелкивали отполированные до желтоватого блеска зубы молодого пещерного дракона.
Старик закрыл глаза, прошептал длинную, гортанную формулу настройки на меридиан и положил узловатые пальцы на гладкие клыки.
— Я открываю канал к их торговому шуму, мой принц, — глухо произнес Арантир. Его веки начали мелко дрожать.