Ольга аккуратно закрыла GoldED, возвращаясь в привычную черноту командной строки. И только сейчас, расслабив спину, она обратила внимание на маленькие электронные часы в верхнем правом углу Norton Commander. Цифры бесстрастно светились: 05:15. Режим сна был безнадежно сбит, завтрашний день обещал быть тяжелым. Девушка устало потерла веки, снимая резь от долгого напряжения, и отодвинула переполненную пепельницу к краю стола.
* * *
Катя уже мирно спала на диване, неловко подвернув под себя одну ногу и тихо посапывая.
Глава 6. Пакетная пылинка
За высокими стрельчатыми окнами личных покоев принца Иллиэля застыл идеальный, безветренный день. Свет падал под строго выверенным углом, листья на исполинских вековых древах замерли, образуя безупречную, математически точную геометрию теней на ослепительно белом мраморе террас. В этом застывшем совершенстве не существовало ни смены сезонов, ни внезапных ливней, ни самого изматывающего концепта ожидания. Все вокруг было безукоризненно. И все это великолепие было невыносимо, удушающе мертво.
Единственным источником жизни в стерильных покоях оставался системник. Он по-прежнему источал клубы морозного пара, а корпус покрывал слой инея.
Иллиэль сидел перед экраном, подавшись вперед. Изумрудный бархат камзола мягко струился по спинке кресла.
Его взор был прикован к стеклу. Экран оставался пуст.
Его длинные пальцы замерли в миллиметре над контактами. Он ждал. Ожидание раздражало и будоражило кровь. Иллиэль просматривал поступающие потоки. Очередь посланий была пуста. Письма от Ольги не было.
— Арантир! — голос принца, обычно бесконечно спокойный, прозвучал резко и властно, разбивая плотную тишину покоев.
В полумраке за массивным стеллажом зашуршала суконная мантия. Архимаг никуда не уходил. Измотанный долгой борьбой с земным артефактом, он сидел прямо на холодном мраморе, скрытый от глаз густой тенью. Старик тяжело поднялся, сжимая виски узловатыми пальцами.
— Вы звали, мой повелитель? — Арантир склонился в глубоком поклоне, который сопровождался тяжелым, полным вселенской скорби вздохом. — Системный кристалл памяти дал трещину? Снова слетела Кодировочная Руна и символы распались на демонический шум?
— Ящик полностью исправен, — холодно и надменно отрезал Иллиэль, даже не удостоив мага взглядом. Он продолжал сверлить глазами мигающий курсор в абсолютной синей пустоте текстового редактора. — Неисправно само время, маг. Я отправил развернутое послание леди Ольге много часов назад. Я вложил в него мысли. Где ответ?
Арантир медленно закатил глаза к расписному сводчатому потолку, беззвучно шевеля губами и моля всех известных ему древних богов о толике терпения. Он шаркнул ногой, подошел ближе к столу, волоча тяжелые полы мантии по безупречно чистому, отполированному полу, и остановился у мерзлого бока системного блока, тщательно стараясь не касаться жалящего холодом инея.