Иллиэль читал письмо девушки медленно, возвращаясь к отдельным строкам. Она писала о жаре, шуме, усталости и страхе, а он вдруг понял, что тишина, от которой он бежит, для нее была бы спасением. Экран оставался холодным стеклом, но за ним впервые ощущался не загадочный поинт, а живой человек.
Принц активировал интерфейс сохранения. Он бережно, почти с религиозным трепетом провел ладонью над панелью артефакта, превращая движение в ритуал. Из-под его пальцев сорвались золотые искры маны, которые оплели текст на экране светящейся паутиной и втянули его в глубины памяти, на локальный «диск». Для Иллиэля этот файл стал величайшей святыней, реликвией, доказывающей, что в бесконечной мультивселенной он не одинок.
Иллиэль медленно встал из-за стола, отходя от гудящего холодом артефакта. Его бархатные одежды шуршали, сбрасывая кристаллы инея.
Но это чувство продержалось недолго. Иллиэль вспомнил другие, брошенные вскользь строки из послания Ольги. Девушка жаловалась на приятелей — Алексея и Дениса. Они не поверили в лесные сказки. Земные мастера, как она писала, упорно пытались «отследить маршрут» и дотошно выискивали физический источник странных писем.
Принц не понимал механической сути этих терминов, но безошибочно переводил угрозу на язык Высокого мира. Неведомые стражи иной реальности уже шли по следу. Для эльфа действия землян означали лишь одно: чужаки пытаются распутать тонкий узор заклинаний, вслепую ломают защитные печати и давят на хрупкий мост между мирами своей грубой, чужой властью.
Иллиэль подошел к стрельчатому окну, за которым расстилался застывший в лунном свете эльфийский сад. Маскировка оставалась хорошей только с точки зрения магии. В земной сети он был дырой в таблице: адрес есть, нормального пути нет.
Рано или поздно Алексей и Денис соберут достаточно строк: отсутствие звонка, пустой маршрут, странный локальный поинт, исчезающие пакеты. Они покажут это Ольге. И тогда древний лес, мэр, тишина и все осторожные намеки могут превратиться для нее в грубую подделку.
Иллиэль положил ладонь на холодную раму окна. Техническая осада уже началась, и на этот раз от нее нельзя было отмахнуться красивой метафорой. Нужно было придумать, как говорить с Ольгой честнее — до того, как за него заговорят чужие логи.
Глава 15. Визит Владыки
В ледяных покоях Высокого мира время, казалось, окончательно остановило свой бег, безнадёжно увязнув в густой, колкой изморози, покрывшей каждый дюйм пространства. На непроницаемо-чёрном фоне интерфейса магического почтового клиента, в самом верхнем углу тускло, почти призрачно светилась дата. Она была бережно извлечена заклинаниями из заголовков входящих пакетов: 18 июня 1996 года. Для безупречного, застывшего в вечности эльфийского королевства эта комбинация цифр не значила ровным счётом ничего, пустой звук на фоне тысячелетий. Но для принца Иллиэля она внезапно стала тяжелейшим якорным канатом, намертво привязывающим его к пульсирующей, хаотичной и пугающе живой реальности Земли.