Проигнорировав следующую пару по травологии, я свернула в коридор женского общежития и почти бегом преодолела лестницу. Мне нужно было безопасное укрытие.

Едва я толкнула дверь нашей комнаты, как на меня тут же обрушился вихрь по имени Молли. Подруга, видимо, давно забросила попытки готовиться к семинарам и расхаживала по комнате из угла в угол.

—Элли! Наконец-то! — Молли подскочила ко мне, схватила за плечи и буквально втащила в комнату, захлопнув дверь и тут же наложив на нее плотное заглушающее заклинание. В ее расширенных глазах плескался такой бешеный энтузиазм пополам с шоком, что она даже заикаться перестала. — Вся Академия только и гудит о том, что произошло во дворе! Говорят, леди Серафина устроила грандиозную истерику, а Деламар чуть ли не на руках тебя унес! Выкладывай всё, немедленно!

Я без сил рухнула на свою кровать, зарывшись лицом в прохладное одеяло, и протяжно застонала.

— Это катастрофа, Молли, — глухо пробормотала я в ткань.

Затем я всё-таки заставила себя сесть, скрестив ноги, и вкратце пересказала ей события последнего часа. Я опустила слишком интимные подробности того, как отреагировало мое предательское тело, но честно описала поцелуй у фонтана, блестящую провокацию, из-за которой Серафина сорвалась на глазах у всех, и нашу жесткую стычку в тени старого крыла. Я утаила лишь последнюю, самую грязную фразу Кассиана, от одного воспоминания о которой щеки снова начинали пылать.

Молли слушала, затаив дыхание, то и дело охая и прижимая ладони к щекам.

— Бездна... — выдохнула она, когда я закончила. — Он действительно решил разнести её гордость в щепки. Но,подруга... ты же понимаешь, в какую безумную и опасную игру он тебя втянул?

— В том-то и дело! — я в отчаянии взъерошила волосы. — Молли, мне нужен совет. Скажи мне как подруга, что мне теперь со всем этим делать? Как отделаться от Деламара?

Я вскочила с кровати и начала нервно мерить шагами тесное пространство между нашими тумбочками.

— У меня есть два варианта, — рассуждала я вслух, загибая пальцы. — Первый: стиснуть зубы, покорно доиграть эту унизительную роль до самого конца, дождаться, пока Серафина официально разорвет помолвку, получить от него информацию о своей семье и надеяться, что после этого он исчезнет из моей жизни.

Я остановилась и посмотрела на подругу, ожидая ее реакции.

— И второй, — мой голос стал тише, но тверже. — Перестать быть просто удобной жертвой его шантажа. Найти что-то... какую-то зацепку, тайну, слабое место. То, чем я смогу шантажировать его в ответ! Наследник не может быть абсолютно неуязвимым, у каждой идеальной статуи есть трещины. Если я нарою на него компромат и припру его к стенке, мы будем на равных. Что скажешь? Какое зло выбрать?