Глава 12. Спуск во тьму
Я всё ещё пребывала в состоянии глубокого шока, когда мы покинули роскошный кабинет Кассиана и направились в сторону Восточного рифа. Мой мозг отчаянно пытался найти логическое объяснение происходящему. Наследник Бездны, который еще вчера грозился стереть меня в порошок, сейчас шел со мной в заброшенное крыло, чтобы выполнить грязную работу вместо моих друзей. В этом не было никакого смысла.
Чем дальше мы уходили от центральных корпусов Академии, тем холоднее и темнее становилась вода. Роскошный мрамор и живые кораллы сменились голым, серым камнем. Магические сферы под потолком здесь почти выцвели, излучая лишь тусклый, болезненно-зеленоватый свет.
Перед нами выросли массивные, покрытые вековой слизью и ржавчиной кованые ворота, ведущие на цокольный этаж. Архивы.
Кассиан остановился и небрежным взмахом руки отпер тяжелый замок. Металл со скрежетом поддался, открывая зев черной, уходящей вниз винтовой лестницы. Оттуда пахнуло затхлостью, гниющими водорослями и чем-то еще — древним, тяжелым и откровенно опасным.
— Держись за моей спиной, — голос Кассиана в этой гулкой тишине прозвучал низко и жестко. От его расслабленной вальяжности не осталось и следа. — Там внизу не совсем безопасно. Охранные плетения действительно повреждены, и бездна знает, что успело заползти в секции со свитками. Я буду начеку, но ты должна смотреть в оба и не отходить от меня ни на шаг. Поняла?
Я нервно сглотнула и кивнула.
— Поняла.
Он шагнул на первую ступеньку, и из его пальцев сорвался небольшой пульсирующий шар сапфирового света, который поплыл впереди нас, разгоняя кромешную тьму. Я пошла следом, стараясь ступать как можно тише. Тихий стук наших каблуков по каменным ступеням эхом отскакивал от сырых стен.
Некоторое время мы спускались в абсолютном молчании. Напряжение сгущалось с каждым витком лестницы, и чтобы хоть как-то отвлечься от пугающей темноты внизу, я сосредоточилась на широкой спине Кассиана.
— Твой цепной пес... — внезапно нарушил тишину Деламар. Его голос, отражаясь от стен, приобрел легкие, вкрадчивые нотки. — Брукс, кажется?
Я чуть не оступилась от неожиданности.
— Его зовут Теодор, — сухо поправила я, крепче вцепляясь в перила. — И он мне не пес. Он мой лучший друг.
Кассиан тихо, бархатисто рассмеялся. Этот звук в темноте прозвучал почти интимно, отчего по моей коже пробежала стая мурашек.
— Лучший друг, — протянул он с откровенной иронией, не оборачиваясь. — Надо же, какая трогательная наивность. Скажи мне, Элиана, ты действительно думаешь, что я слепой?