Но хуже всего было то, что Наследник прекрасно знал: выбора у меня на самом деле не было.
Глава 19. Правила игры
Я стояла, прижатая к книжному стеллажу, и чувствовала, как невидимая ловушка с лязгом захлопывается. Мой разум лихорадочно искал выход из этого безумия, но стены роскошных покоев Деламара казались неприступными, а его шантаж — безупречным.
Я не могла позволить Теодору пострадать. Но и видеть, как он сходит с ума от ревности, как бросается с кулаками на Наследника Бездны из-за лживой интрижки, я тоже не могла. Это неизбежно закончилось бы для Тео трибуналом, исключением или смертью.
— Хорошо, — мой голос дрогнул, но я тут же заставила себя выпрямиться и посмотреть прямо в ледяные сапфировые глаза моего мучителя. — Я сделаю то, что вы требуете. Я сыграю эту роль. Но у меня есть свое условие.
Кассиан чуть склонил голову набок. Удивление на его аристократичном лице было едва уловимым, но оно там было.
— Условие? Ты пытаешься торговаться, дикарка?
— Теодор не должен находиться в Академии, пока мы будем устраивать этот ваш... спектакль, — твердо, чеканя каждое слово, произнесла я. — Отошлите его. Куда угодно. На Нижний ярус, на дальние патрули, на глубоководные полигоны. Используйте свою власть куратора, чтобы отправить его на какое-нибудь задание за пределы Верхнего сектора.
Деламар задумчиво прищурился, оценивая мою идею.
— Слухи в стенах Академии распространяются быстрее, чем яд падальщика в крови, Элиана, — медленно произнес он, не сводя с меня тяжелого взгляда. — Ему всё равно донесут. У него здесь полно друзей на боевом факультете.
— А это уже моя забота, — отрезала я, хотя внутри всё сжалось от болезненного осознания того, сколько лжи мне предстоит вылить на лучшего друга. — Я беру это на себя. Я сделаю так, чтобы он не поверил ни единому слову, если кто-то попытается ему что-то рассказать. Просто уберите его отсюда на эти дни. Сделайте так, чтобы он ничего не увидел своими глазами.
Несколько долгих, мучительных секунд Кассиан молчал. А затем медленно, удовлетворенно кивнул.
— Договорились. Я свяжусь с магистром. Завтра утром Брукса в составе авангарда отправят на выездные маневры в ущелье Сирен. Это займет пару дней. Вполне достаточно, чтобы леди Серафина захлебнулась собственной желчью, а Академия получила повод для сплетен.
Он говорил об этом так буднично, так легко и безжалостно распоряжаясь чужими жизнями, что меня захлестнула волна обжигающей, чистой ярости.
— Вы просто кусок дерьма, Деламар, — прошипела я, не в силах больше сдерживать рвущуюся наружу ненависть. Мои ногти до боли впились в ладони. — Бесчувственный, холодный и расчетливый манипулятор. Вы играете судьбами людей, как фигурами на шахматной доске. Я ненавижу вас. Ненавижу каждую секунду, проведенную рядом с вами!