Я моргнула, уверенная, что ослышалась.

— Что? Избавиться? Вы хотите, чтобы я её... убила? — ужас сковал мое горло. — Вы в своем уме?!

Кассиан закатил глаза и тяжело вздохнул, словно общался с неразумным ребенком.

— Бездна, Элиана, избавь меня от своих кровожадных фантазий. Лорд ди Вэйн — один из самых влиятельных членов Совета. Если его дочь «случайно» умрет, начнется гражданская война. Нет. Я хочу разорвать помолвку. И инициатором разрыва должна стать она.

Он шагнул ближе, вынуждая меня вжаться лопатками в корешки древних книг.

— Серафина безмерно горда. Она не потерпит публичного унижения. Поэтому мы с тобой, моя дорогая подопечная, разыграем небольшой спектакль, — Кассиан склонился ко мне, и его губы оказались в пугающей близости от моего уха. — Мы заставим её поверить, что между нами что-то есть. Что Наследник Бездны променял идеальную чистокровную аристократку на грязную, дерзкую полукровку.

Я задохнулась от возмущения, пытаясь оттолкнуть его, но он перехватил мои руки, легко фиксируя их своими сильными пальцами.

— Вы хотите... чтобы я притворилась вашей любовницей?! — яростно зашипела я, не веря своим ушам. — Вы спятили! Если Серафина в это поверит, она сотрет меня в порошок! Она убьет меня быстрее любого падальщика!

— Она тебя не тронет, потому что я буду рядом, — сказал Деламар. Его глаза сверкали непреклонной решимостью. — Ты будешь играть свою роль. Будешь смотреть на меня так, как будто сгораешь от страсти. Будешь позволять мне прикасаться к тебе на глазах у её прихлебательниц. Мы создадим столько слухов, что её гордость не выдержит, и она сама швырнет кольцо мне в лицо.

— А как же Теодор? — в отчаянии выкрикнула я. — Если об этом узнает вся Академия, узнает и он!

Лицо Кассиана потемнело. При упоминании Теодора его пальцы, сжимавшие мои запястья, дрогнули, сжавшись чуть сильнее.

— Твой щенок — это твои проблемы, — процедил он сквозь зубы ледяным тоном. — Придумай что-нибудь. Солги ему, как солгала сегодня. Скажи, что это всё для того, чтобы защитить его от отчисления. Мне плевать, Элиана.

Он отпустил мои руки и отступил на шаг, возвращая между нами дистанцию.

— Выбор прост, дикарка. Либо ты играешь по моим правилам, разыгрывая эту интрижку, и получаешь правду о своей семье вместе с безопасностью для своего дружка... Либо ты прямо сейчас выходишь за эту дверь, и так и не узнаешь ничего.

Кассиан сложил руки на груди и вопросительно выгнул бровь, ожидая моего ответа. Его план был безумен, жесток и разрушителен. Он предлагал мне добровольно прыгнуть в котел с кипящей лавой, стать мишенью для самой опасной стервы Академии и разбить сердце Теодору.