— Никакого «вы» в этих стенах, Элиана, — мягко, но непререкаемо произнес он, складывая руки на груди. — Если ты хочешь услышать правду, нам придется оставить формальности за порогом. И раз уж ты здесь... давай поговорим о том, какие условия

Я отступила еще на шаг, инстинктивно скрещивая руки на груди, словно пытаясь выстроить между нами физический барьер. Воздух в его покоях казался слишком густым, пропитанным его магией, от которой у меня слегка кружилась голова.

— Соблюдайте субординацию, лорд Деламар, — мой голос прозвучал резче, чем я планировала, но это помогло скрыть предательскую дрожь. — И не смейте приближаться ко мне так... так, как вы это постоянно делаете. Я ваша подопечная. Вы — мой куратор. Держите дистанцию.

Кассиан издевательски изогнул темную бровь. В его глазах мелькнуло откровенное веселье, смешанное с темным, хищным интересом. Он медленно отлепился от двери и сделал один плавный, кошачий шаг в мою сторону. Я тут же отшатнулась, но спина уперлась в тяжелый книжный стеллаж. Отступать было некуда.

Он остановился ровно на той границе, где его личное пространство вторгалось в мое, но формально не нарушало моего требования не прикасаться.

— Субординация, — медленно, пробуя слово на вкус, протянул он. — Ты врываешься в мои личные покои посреди ночи, нарушая с десяток правил Академии, и требуешь субординации? Какая восхитительная наглость.

— Вы сами меня сюда позвали, угрожая моему другу! — вспыхнула я, вскидывая подбородок. — Я здесь. Я жива только благодаря тому, что Теодор не знает об этом. Так что давайте обойдемся без ваших аристократических игр. Я слушаю вас. Что за тайна? Что вам от меня нужно?

Кассиан перестал улыбаться. Его лицо мгновенно превратилось в высеченную из мрамора маску, а взгляд потяжелел, придавливая меня к полу. Он заложил руки за спину и начал медленно, как акула, обходить меня по кругу.

— Твоя семья, Элиана, заключила со мной сделку, чтобы спасти твою жизнь. Они многим мне обязаны, — его глубокий голос эхом отражался от стен. — И я действительно скрываю твою тайну от Совета. Но моя защита не дается даром. Пришло время платить по счетам.

Я нервно сглотнула, провожая его настороженным взглядом.

— И чего же вы хотите? Денег у меня нет. Власти тоже.

Кассиан остановился прямо передо мной.

— Ты обязана выполнить мою просьбу. Одно-единственное условие, после которого ты узнаешь всё, что скрывает твоя бабка, а твой цепной пес Брукс останется в Академии.

— Какое? — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё сжимается от дурного предчувствия.

— Ты поможешь мне избавиться от Серафины, — ровным тоном произнес он.