Едва мы переступили порог, как непринужденный гул голосов в роскошном многоярусном зале начал стремительно стихать, словно по взмаху невидимой дирижерской палочки.
Сотни глаз устремились на нас. Девушки в откровенных шелковых платьях с глубокими декольте и парни в расшитых серебром бархатных камзолах замерли с бокалами в руках. Их взгляды привычно скользнули по безупречному, как статуя темного бога, Кассиану, а затем... перешли на меня.
Я буквально кожей почувствовала, как ломаются их аристократические шаблоны. Рядом с блистательным Наследником Бездны стояло нечто в серой, колючей, бесформенной палатке, застегнутой на все пуговицы до самого подбородка.
В повисшей тишине кто-то за ближайшим столиком отчетливо поперхнулся вином. Со стороны элитных лож послышались плохо скрываемые смешки, ехидные шепотки и звон поставленных на стол бокалов.
«Смотрите все, Наследник привел с собой огородное пугало», — так и читалось в их расширенных глазах.
Если я наивно надеялась, что Кассиан сгорит от стыда, оказавшись в таком обществе рядом с ходячим антисексуальным манифестом, то я жестоко ошиблась.
На его лице не дрогнул ни один мускул. Оно оставалось непроницаемой маской абсолютного, ледяного превосходства. Более того, он демонстративно переплел свои длинные пальцы с моими, надежно спрятанными в широком шерстяном рукаве, и гордо вздернул подбородок, словно вел под руку императрицу в платье из алмазного шелка.
Распорядитель зала, нервно сглотнув и попытавшись вернуть на лицо вежливую улыбку, бросился к нам наперерез.
— Лорд Деламар! Какая честь! Ваш обычный столик в закрытой ложе?
— Нет, — властно и звонко бросил Кассиан, чеканя каждое слово так, чтобы его услышала половина зала. — В самом центре. Там, где нас будет прекрасно видно каждому присутствующему.
Распорядитель низко поклонился и засеменил вперед, указывая путь.
Я сжала челюсти так крепко, что зубы скрипнули. Он вел меня прямо сквозь толпу, мимо столиков, за которыми сидели те самые люди, что еще утром жадно обсуждали наш поцелуй. И сейчас, вышагивая в этом нелепом, душном наряде под безжалостным светом магических сфер, я чувствовала себя еще более уязвимой и обнаженной, чем если бы пришла сюда в самом откровенном кружеве, какое только могла найти.
Глава 28. Побег из «Атлантиды»
Мы опустились в мягкие кресла за столиком из полированного хрусталя, который действительно находился в самом центре зала, словно арена в амфитеатре. Со всех сторон нас окружали сотни глаз, и я чувствовала себя диковинным, нелепым зверьком, выставленным на всеобщее обозрение в золотой клетке.