Кассиан моргнул. Затем посмотрел на мое лицо, лишенное макияжа, и на туго стянутые волосы. Его идеальные брови медленно поползли вверх.

— Ты выглядишь... — он запнулся, приоткрыв рот. Наследник Бездны, который всегда находил самые острые и колкие фразы, сейчас явно завис, пытаясь подобрать слова, чтобы описать этот портняжный кошмар. — Это...

— Как настоятельница ордена Безмолвия? — услужливо опередила я его, останавливаясь в паре шагов и воинственно скрещивая руки на груди. — Как скорбящая вдова? Или, может быть, как огородное пугало, которое забыли снять после сбора урожая? Не трудись подбирать эпитеты, Деламар, я прекрасно знаю, как я выгляжу.

Повисла короткая пауза. А затем грудная клетка Кассиана содрогнулась, и он издал низкий, бархатистый смешок, который эхом отразился от сводов зала.

— Я собирался сказать: «как девушка, которая до одури боится, что к ней прикоснутся», — хмыкнул он, отлипая от колонны и плавно сокращая расстояние между нами. Его взгляд потемнел, и в нем промелькнуло то самое пугающее, азартное выражение, о котором предупреждала Молли. — Но твои варианты тоже звучат неплохо.

Он остановился так близко, что я снова почувствовала запах озона.

— Признаю, Элиана, — мягко произнес Кассиан, склонившись к моему уху, отчего по моей шее, даже сквозь плотную колючую шерсть, побежали мурашки. — Ты в очередной раз сумела меня удивить. Я ожидал увидеть протест, но чтобы ты добровольно надела на себя палатку... это заслуживает аплодисментов. Идем.

Он по-хозяйски положил ладонь на мою спину — вернее, на тот бесформенный слой шерсти, который её скрывал, — и уверенно направил меня к дверям.

Мы покинули территорию Академии в наемном экипаже, и всю короткую дорогу я упрямо смотрела в окно, игнорируя насмешливый, расслабленный взгляд Кассиана, который буквально прожигал дыру в моем дурацком стоячем воротнике.

Когда экипаж остановился, и Деламар подал мне руку, помогая спуститься на мощеную мостовую, я подняла глаза, огляделась и мысленно застонала.

«Атлантида».

Это был не просто ресторан или клуб. Это была сверкающая ярмарка тщеславия, самое дорогое, пафосное и заметное место во всей столице. Именно здесь каждый вечер собиралась исключительно золотая молодежь — наследники древних магических родов, элита нашей Академии и те, кто привык сорить золотом так же легко, как дышать.

Здание напоминало хрустальный дворец, грациозно парящий над искусственным прозрачным озером. Внутри, прямо в воздухе, плавали светящиеся магические сферы, заменяя люстры, иллюзорные водопады с тихим журчанием струились по стеклянным стенам, а воздух был густо пропитан ароматами дорогих духов, запрещенных зелий и экзотических блюд.