Внешне я лишь пожимала плечами, но глубоко внутри, под панцирем из недоумения, я с невероятным облегчением вздохнула. Деламар наконец-то отступил. Он дал мне то самое физическое и эмоциональное пространство, которого я так жаждала. Мой разум больше не затуманивался от густого запаха морозного озона и пугающей близости его тела. Я снова могла дышать ровно. Могла спать, не просыпаясь в холодном поту от воспоминаний о том, как его пальцы расстегивали мое платье.

У меня появилось время, чтобы взять себя в руки и подготовиться к возвращению Теодора. И я очень старательно убеждала себя в том, что это внезапное, вежливое равнодушие Кассиана приносит мне только радость, и совершенно, абсолютно меня не задевает.

В последующие два дня ситуация не изменилась ни на йоту. Деламар продолжал играть роль идеального, молчаливого и пугающе вежливого сопровождающего. Он не нарушал моих границ, не произносил двусмысленных фраз и держался на безопасном расстоянии, словно между нами выросла невидимая стена из арктического льда.

К вечеру четвертого дня, когда до возвращения Теодора оставались считанные часы, мои нервы были натянуты до предела, как струны лютни перед тем, как лопнуть.

Молли умчалась на очередное тайное свидание со своим загадочным другом, оставив меня одну. Я сидела на кровати, бездумно листая конспект по истории магии, когда в дверь постучали.

Стук был коротким, негромким, но в нем безошибочно угадывалась властность, присущая только одному человеку в этой Академии.

Я напряглась, отложила пергамент и подошла к двери. Распахнув ее, я ожидаемо наткнулась на сапфировый, непроницаемый взгляд Кассиана. Он был одет в простую черную рубашку, небрежно расстегнутую на пару пуговиц, и темные брюки. Без привычного официального камзола он выглядел как-то по-домашнему, но от этого казался еще более привлекательным и тем самым жутко меня бесил.

— Нам нужно поговорить, — без предисловий произнес Деламар. Его голос звучал приглушенно, но твердо. — Это серьезный разговор, и его никто не должен слышать.

Я скрестила руки на груди, изо всех сил стараясь унять внезапно участившийся пульс.

— Решил наконец-то разнообразить свой репертуар молчаливого надзирателя? — саркастично выгнула бровь я. — Заходи, пока никто не застукал самого Кассиана Деламара за неподобающим занятием — визитом в комнату бедной полукровки.

Он пропустил мою шпильку мимо ушей. Молча переступил порог, и стоило двери за ним закрыться, как Кассиан небрежно щелкнул пальцами. По комнате тут же прокатилась едва заметная рябь — заклинание абсолютного полога тишины отрезало нас от остального мира.