Лицо Теодора превратилось в непроницаемую каменную маску. Боль, которую я успела заметить в его глазах долю секунды назад, бесследно исчезла, скрывшись за глухой, отчужденной стеной.

Он не сказал ни слова. Ни единого звука не сорвалось с его плотно сжатых губ. Не было ни упреков, ни попыток переубедить меня.

Теодор просто убрал руку с моей талии — так резко, словно прикосновение ко мне внезапно стало обжигать. Его пальцы разомкнулись, выпуская мою ладонь, и я мгновенно почувствовала, как меня окутывает промозглый холод Хрустального зала. Он сделал шаг назад, коротко кивнул мне, словно чужой, а затем развернулся и пошел прочь. Его широкая спина быстро отдалялась, разрезая толпу танцующих аристократов.

Я осталась стоять в самом центре зала, совершенно одна, оглушенная тем, что только что натворила.

Пары продолжали плавно кружиться вокруг меня под тягучую мелодию кристаллических арф, чьи-то дорогие шелковые наряды задевали мою юбку, но я ничего этого не замечала. Внутри меня всё болезненно сжалось от острой, удушающей паники и захлестывающей злости на саму себя.

«Какая же я дура... Что я надела?!»

Я хотела защитить нас, а вместо этого своими собственными руками, одной жестокой фразой разрушила то единственное светлое и настоящее, что у меня было. Я ударила его в самое уязвимое место. «Не более чем друг»... Какая нелепая, трусливая ложь! Я оттолкнула его из страха потерять в будущем, но прямо сейчас, глядя ему вслед, я с леденящим ужасом поняла, что теряю его прямо в эту секунду. Именно из-за своей трусости.

— Тео! — вырвалось у меня, но музыка поглотила этот крик.

Плевать на гордость. Плевать на мои страхи и на то, кто и что подумает об этой сцене.

Подобрав длинную белоснежную юбку, чтобы не споткнуться, я сорвалась с места и побежала за ним. Я расталкивала возмущенно охающих студентов из элиты, игнорировала их гневные взгляды и не извинялась. Мой алый топ мелькал в чопорной толпе, как сигнал бедствия. Мне нужно было догнать его. Схватить за руку, заставить выслушать. Объяснить, что я соврала от испуга, что я совсем не то имела в виду!

Тяжелые створки зала были приоткрыты. Я пулей выскочила в прохладный полумрак широкого коридора, тяжело дыша и судорожно озираясь по сторонам.

— Тео! Теодор, подожди! — мой голос сорвался, разнесясь эхом под высокими сводами.

Ответом мне была лишь звенящая тишина.

Коридор был абсолютно пуст. Ни звука шагов, ни мелькнувшего за поворотом темного камзола. Только холодные мраморные колонны и равнодушное мерцание магических сфер. Я бросилась к развилке, ведущей к мужскому крылу, но и там никого не оказалось.