Пролог
Когда я только поступила в Королевскую Академию Даркмунд, то отчаянно нуждалась в советах. Я была очень внимательным слушателем, поэтому легко запоминала, кто из преподавателей не терпит вопросов на своих занятиях, а кого они приводят в восторг. Но прямо сейчас я с удовольствием обменяла бы все те полезные сведения на один единственный совет — никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не ходить на вечеринки к некромантам.
— Будет весело, — отчаянно передразнивала я. — Они на третьем курсе и знают, что делают.
— Да брось, было же весело, — заискивающе улыбнулась Сельма, моя соседка последние полгода. — Да, потом всё пошло немного не по плану, но в целом…
— Они взорвали склеп! — от избытка эмоций я топнула ногой и посмотрела в звёздное небо. — Мы едва унесли ноги от умертвий. И вполне можем влететь на очередное наказание, а потом нас отчислят. Мне придётся вернуться домой, разочаровать своих родителей окончательно и бесповоротно. А потом я покончу с собой, потому что не выдержу такого позора. И моя смерть будет на твоей совести!
— Не ворчи, — она закатила глаза так, будто ничего страшного не произошло. — Всё обошлось. Мы выжили и даже не попались дежурным.
Чудом. Я до сих пор не могу понять, как старшекурсники прошли мимо моей кривенькой «завесы» и не заметили ни нас, ни гору косточек, что лежала рядом. За пределами действия заклинания.
— Уйди с глаз моих, — почти вежливо попросила я. — Дай пару минут успокоиться, иначе я задушу тебя ночью подушкой.
— Только не долго, — подруга поёжилась. — Мне не по себе после этих их ритуалов.
— Да? А разве тебе не было весело?
Сельма показала язык и побежала вперёд. До женского общежития дорога подсвечивалась, так что я понаблюдала, как она скрывается за дверями, и только потом шарахнула молнией по отмеченному специальной руной дереву. По ним можно было дубасить магией сколько угодно — растения её впитывали и отдавали защитному контуру. Так что студенты активно выпускали пар, а заодно помогали родной академии.
— Тысячу демонов вам в души, господа некроманты! — от души выругалась я и топнула ногой.
Придумать более конкретное проклятие не получилось. В конце концов, третьекурсники с самого тёмного факультета академии не виноваты, что они такие… Ненормальные. И что шутки у них дурацкие. Каждый развлекается как хочет. Верно ведь?
Я обвела взглядом пустой двор женского общежития, словно выискивая невидимого собеседника. Но нашла только тощего котёнка. Стоп. Котёнка?
В свете фонаря его рыжая шерсть отливала золотом. Малыш крался ко мне на коротеньких лапках и жалобно мяукал. Тощий, всклокоченный, но удивительно чистый для бродяги.