— Нет, — отрезала я. — Вы можете думать обо мне, как хочется. Называть, как нравится. Я люблю вашего сына, и этого никто у меня не отнимет.
— Не глупи, — герцогиня упрямо поджала губы. — Сейчас я предлагаю по-хорошему. Откажешься — будет по-плохому.
— Я уже отказалась. Мой ответ «нет». Всего хорошего, леди Сурруа.
Я демонстративно встала и без всяких прощальных церемоний ушла. Нырнула головой прямо в защитный купол. Он был холодным, неприятным, но ставился, чтобы скрывать разговор. Злую, решительно настроенную девушку задержать никак не мог. Чуть позже из библиотеки выскочил Букмаро.
Глава 31 Герцог Сурруа
Отец Джеймса владел второй по величине провинцией королевства. Семейный замок стоял на скалистом берегу громогласной Ниары, реки пересекающей весь юг. И если бы лорд Андерос действительно скакал домой верхом, то потратил бы неделю, как матушка. Вместо этого он прибыл в столицу. Городской дом герцогов Сурруа в своём великолепии едва ли уступал палатам дворца. Отец поддерживал деятелей искусств. Скупал картины молодых художников, которые через десять лет стояли уже целое состояние. Нанимал бедных, но талантливых скульпторов, украшавших потолки дома лепниной. Садовники ухаживали за парком и тремя оранжереями. Ученые привозили герцогу Сурруа из своих экспедицией редких животных и птиц. На деньги семьи строились больницы, школы. Возрождались древние ремёсла, развивалось ткачество.
Но главным детским воспоминанием Джеймса стало то, что отца никогда не было рядом. На триста шестьдесят дней в году у него было назначено пятьсот сорок восемь встреч.
Найдёшь тут время на старшего сына, как же.
Они общались в письмах. Вернее, отец начал присылать желтоватые листы, исписанные витиеватым «почерком паука», когда семилетний Джеймс уехал в закрытую школу для магически одарённых мальчиков. И, кроме мудрых наставлений, по большей части скопированных с трудов философов, там больше ничего не было. «Сын, ты должен помнить о скромности, высоких духовных качествах и нашем долге перед королевством».
Не очень-то Джеймс старался. Едва вырвавшись из тисков школы, начал разгульную студенческую жизнь. Отучился на боевого некроманта, воевал. Охранял границу от нашествия демонов. Пускался в любые мыслимые и немыслимые авантюры. «Долг перед королевством» костью стоял в горле. Особенно, когда матушка стала требовать, чтобы он поскорее женился.
Что ж, он нашёл невесту. Скромную, умную, красивую — всё, как мечтала герцогиня Сурруа. Вот только с происхождением не повезло. И свадьба не состоится, если не удастся перетянуть на свою сторону герцога Сурруа.