— Кто, например? Младший конюх или старший библиотекарь? Ведь никого другого, по вашему мнению, немытая деревенщина не заслуживает.
— Не дерзи, девочка, — сдвинула брови герцогиня. — Я пытаюсь быть вежливой. Не в твоих интересах портить мне настроение. Нет, с конюхом ты сама справилась бы. Раздвинула ноги, как уже привыкла делать. Суровая правда жизни в том, что простолюдинкам нечего предложить будущему мужу, кроме своего тела. Так уж повелось. Бороться с этим сложно. И вторая правда в том, что все мужчины одинаковы. Слишком падки на миловидное личико и тонкий голосок. Вот и мой Джеймс попался.
Букмаро зашипел под столом, а у меня глаз дёрнулся. Герцогиня в лицо назвала меня шлюхой. Ничего обо мне не зная, впервые встретившись… Совсем как Катрина Таунсенд. Просто потому, что я не их круга. Другая. Низкородная. И такая злость сразу взяла. Да пошли они все к демонам! Я ни в чём не виновата! Никого не соблазняла, приворотов не делала. Я вообще замуж не собиралась, пока не влюбилась в Джеймса.
Кстати, в праве влюбиться таким как я тоже отказывали. По мнению всяких герцогов, маркизов и графов у простых людей не было чувств. Мы плодились, как животные. А если дочь сапожника заглядывалась на аристократа, то всё, чего она хотела — денег.
— Сколько? — выпалила я. — Сколько вы собрались заплатить мне, чтобы я оставила вашего сына в покое?
— Надо же как быстро догадалась! — герцогиня хлопнула в ладоши. — Не пришлось ходить вокруг да около. Не волнуйся, в накладе не останешься. Я высоко ценю своего мальчика и понимаю, что задаром ты когти из него не выпустишь. Тысяча золотых сразу. Я щёлкну пальцами — и Ганс выдаст тебе доверху набитый сундучок. Хватит, чтобы вкусно поесть, красиво одеться и раз пять перестроить мастерскую отца. Полностью. Это большая сумма, поверь мне.
Я громко фыркнула:
— Подавитесь ею!
— Не спеши, — в голосе леди Сурруа зазвучали угрожающие нотки. — Я не закончила. Выпороть бы тебя за наглость, но так уж и быть. Договорю. К деньгам прилагается замужество. С настоящим аристократом, как ты и хотела. Более того, сама его выбрала. Юстас Дюпре всё ещё под приворотом. Его можно долго лечить, таская по лекарям, но проще дать то, чего он желает. Тебя. Какой от этого толк семье Дюпре? Объясню. Мой муж даст мальчику хорошую должность при дворе. Лет через пять особые заслуги Юстаса отметят перед королём и пожалуют титул виконта. С землями, разумеется. И таким хорошим годовым доходом, что хватит правнукам. Соглашайся, госпожа Ботем. Ничего лучше в твоей жизни не будет.