Джеймс втянул воздух носом и выдохнул так медленно, будто боялся поколебать пламя свечи. Невероятная догадка. Невероятная, неправдоподобная, а потому болезненно смахивающая на чудо. А кто в здравом уме отказывается от чудес?
— Можно проверить. Снять тот самый блок, скрывающий три года из детства Аурики.
— Да, — на губах лорда Иф впервые за утро появилась слабая улыбка. — Но сначала её нужно найти.
Глава 41 Допрос ведьмы
В жилые комнаты бывшей любовницы Джеймс пошёл один. Если там ждала ловушка, то хотя бы один менталист должен остаться в добром здравии и при магических способностях. Лорд Иф вместе с Букмаро стояли этажом ниже. Корпус, где разместились преподаватели, намеренно построили в самом дальнем углу академии. От мест обитания студентов его отделял небольшой парк. А сам трёхэтажный домишко окружили плотным кольцом защитных чар. Мало ли какую шалость задумают молодые разгильдяи вроде Юстаса Дюпре?
— Катрина, — Джеймс постучал в дверь и налёг на ручку. Надо же, не заперто. — Ждёшь кого-то?
Королевская ведьма сидела в кресле у окна словно художнику позировала. Длинные ноги легко угадывались под бирюзовым шёлком облегающей юбки. Полную грудь в белой рубашке поддерживал чёрный корсет. Рыжие волосы убраны под шляпку с вуалью. В одной руке книга, в другой чашка чая.
— О, какой приятный сюрприз, — Катрина сложила губки бантиком. — Пришёл обсудить расписание? Или поинтересоваться, какой факультет лидирует в соревновании? Ах, нет. Я забыла сдать учебные планы. Моя вина, каюсь. Готова загладить её сию секунду. Подойдёшь ближе или сразу пойдём в спальню?
Голос ведьмы звучал нервно. Привычная бравада отдавала привкусом отчаяния. Джеймс лениво оглядывал комнату, подмечая свечение защитных артефактов. Вроде всё как всегда.
— Нет, я потерял свои книги по древним проклятиям. Аурика Ботем несла их в башню, а по дороге пропала. Пытаюсь предотвратить скандал — ищу их сам.
— Нашёл о чём беспокоиться, — ведьма пригубила травяной чай, оставив на чашке алый отпечаток помады. — Я напишу знакомым торговцам антиквариатом — тебе возместят потерю. А что до сбежавшей деревенщины… Забудь о ней. Герцоги Сурруа не допустят мезальянса. Что такое? По глазам вижу, ты не знал. Чем беднее человек, тем жаднее. Твою драгоценную Аурику Ботем купили с потрохами. Уверена, она уже на полпути домой. Радостно обнимает сундук с золотом и разглядывает новенькую карету. С таким приданным любой богатый купец ей ровня. Очередь из женихов выстроится. Мечтала стать магом? Ой, я умру от смеха. Дрянная ведьма и бесталанный некромант. Уж лучше удачно выйти замуж.