Ни капли лжи. Джеймс, не стесняясь, сканировал её, но малые допросные чары ничем не помогали. «Убеждена в своей правоте».
— Допустим, — шаг в комнату он всё-таки сделал. — Но почему она вещи не собрала? С соседкой по комнате не попрощалась?
— Не знаю, — Катрина дёрнула плечом сильнее, чем это требовалось. — Блеск золота затмил разум. Или, что более вероятно, герцогиня настояла на немедленном отъезде. Послала Ганса. Ай, да что я тебе рассказываю? Ты родителей всю жизнь знаешь.
И снова ни единого всполоха от заклинания. Магический штиль, соответствующий признанию старика на смертном одре. «Как на духу».
Ладно, с матерью он позже разберётся. Нельзя позволить эмоциям взять вверх и сбить с расследования. Ударить Катрину в лоб?
— Да, я не ждал, что мою невесту «из простых» примут с распростёртыми объятиями. Но есть одна неувязочка. Лорд Иф вскрыл её ментальный блок. Теперь мы в курсе, что Аурика Ботем ни кто иная, как Мариса Шанталь. Единственная внучка моего наставника и наследница огромного состояния. Зачем ей при таком раскладе богатый купец — ума не приложу.
Ведьма владела собой лучше, чем все, с кем Джеймс был знаком. Но даже у неё чашка в пальцах звякнула о блюдце.
— Не может быть. Лорд Иф похоронил Марису вместе с её родителями пятнадцать лет назад. Кто-то помог госпоже Ботем создать ложные воспоминания. Уж не ты ли, Джеймс? В борьбе с родителями все средства хороши?
Удар она держала прекрасно. Джеймс залюбовался бы, окажись он в другой ситуации.
Что ж, наживка заброшена. Осталось залечь в кустах и ждать, пока рыбка клюнет.
— Не хочешь, не верь, — натянуто улыбнулся он. — А у меня пропала студентка благородного происхождения. Учебные планы обсудим позже. До завтра.
— Всё-то ты в делах. Не надорвись от усердия, — ведьма жеманно приложила ладони к щекам. — Я так за тебя переживаю.
На языке вертелось всякое, но Джеймс лишь скорчил гримасу в ответ. Ушёл, оставив дверь открытой.
* * *
— Не проболталась, стер-р-рва, — шипел Букмаро. — Хоть бы что-то ляпнула про отрезанную голову или выдала другие подробности, известные только преступнику. Ну ничего. Ошибаются даже самые продуманные. Посмотрим, куда полетит птичка, узнав страшную тайну.
— Скорее уж, кого она пошлёт, — Джеймс держал иллюзию, прикрывая их троих. — Всё не особо законное Катрина старается делать чужими руками. За Лероем Вудрофом уже следят. Я отправил парочку толковых старшекурсников.
— А наше червивое яблочко, — блеснул бирюзовыми глазами кот, — держу на поводке я.
Повисла пауза. Джеймс чувствовал, как у него вытянулось лицо, а лорд Иф просто молчал.