— Разве это выбор? — прошептала я непослушными губами.
Глава 33 Канцелярия Его Величества
После жёсткого отказа отца Джеймсу оставался всего один выход — идти к королю. Как бы ни старались сановные вельможи преобразовать королевство в конституционную монархию, последнее слово оставалось за дядей. Он мог издать приказ, заставляющий наследника герцога Сурруа жениться на Аурике Ботем. Лёгким росчерком пера отменить необходимость доказывать связь истинных в храме и ждать благословения родителей. Браки иногда заключаются и так. Вопреки всему. Даже у аристократов. И матушке с отцом придётся смириться. Оставался сущий пустяк — добиться высочайшей аудиенции.
Король занят ещё сильнее, чем герцог Сурруа. Приёма по личным и несрочным вопросам можно ждать месяцами. Канцелярией руководил виконт Валме. Устав получать выволочку от монарха за внезапные визиты просителей, он стал твёрже скалы. Подкупить невозможно, надавить почти не на что. Да, слабости есть у всех, но спустя десять лет напряжённой службы, очередной охотничий трофей напрочь терял привлекательность. Стоял виконт Валме, как отряд барсов в ущелье демонов. Насмерть. «Ближайшая запись на зиму, лорд Андерос. Больше ничем помочь не могу». И немногочисленные знакомые Джеймса при дворе разводили руками. «Ищи хороший повод, тогда примут быстрее».
Хороший повод? Решение закрыть академию подойдёт? Возможно, но рисковать с такими беспочвенными заявлениями Джеймсу не хотелось. Как ни крути, а благо сотен студентов стоит выше его личного счастья.
В армии он больше не служил, срочных донесений с границы не получал. Что ещё, наука? Да, могло получиться. Существовало негласное указание короля пропускать к нему дерзких юных дарований с революционными подходами к магии. Но и тут не обходилось без бумажной волокиты. Требовалось сначала изложить свои идеи в статьях, опубликоваться в «Молодом маге», заиметь покровителей среди старших коллег, и вот тогда… В общем, Джеймсу и тут не повезло. В сети «Молодого мага» ничего крупного в последнее время не попадалось. Ректор академии Даркмунд потратил три дня на беседы с учёными и остался ни с чем.
«Прости, лорд Андерос, время такое. Может, к зиме что-нибудь наклюнется».
К зиме его женят. Матушка радостно сообщила в письме, что леди Георгина Пуссе согласна рассмотреть его предложение создать крепкий союз'. А значит, о свадьбе уже договорились.
— Проклятье! — ругался Джеймс.
Кричал в пустой комнате отеля, топал ногами, швырял магией мебель, и лишь затем решился на крайние меры.
Заявился в канцелярию, чтобы положил на стол виконта Валме прошение лишить его титула.