— Вы, вы… — на высоком лбу виконта собрались глубокие морщины. Письмо вздрогнуло в желтоватых сухих пальцах. — Вы перебрали вина или повредились рассудком, лорд Андерос?
— Нет, я отрекаюсь от фамилии и убываю к хребту тьмы служить капитаном гарнизона. Единственные неприятности, которые вам доставит мой шаг, придётся менять очередь престолонаследия. Заметьте, я даже высочайшей аудиенции не прошу. Приказ и без меня составят. А ближайший конный транспорт до хребта убывает завтра. Спешу.
Виконт подвигал челюстью, шумно выдохнул через нос и нарочито медленно свернул прошение в трубочку.
— Поступок мальчишки. Вы знаете об этом?
— Разумеется.
Джеймс по-военному вытянул спину, щёлкнул каблуками, отвесил шутовской поклон и собрался уйти. В самом деле собрался. Он отдавал себе отчёт в том, что делает. Даже к дилижансу мог успеть, если прыгнет в седло сейчас и помчится в академию за Аурикой. К демонам сборы вещей! Главное — покинуть столицу, а всё необходимое они в дороге купят.
— Подождите, — голос виконта догнал в дверях. — Видят боги, я последний человек в королевстве, кому выгодно разбрасываться наследниками престола. Вы уверены, что решение окончательное? Не передумаете?
Джеймс нехотя закрыл дверь. Объяснять очередному урождённому аристократу, как сильна его любовь к Аурике, уже не было сил. Пусть он останется для всех великовозрастным мальчишкой. Непроходимым тупицей, променявшим наследие древнего рода, деньги и статус на «хорошенькое личико деревенской простушки». Он слишком долго жил один. Он вылез из пасти демона и знал, как близок может быть конец. Как коротка дорога в посмертную вечность. Стоит ли менять любовь на тусклый блеск золота и титул герцога?
— Однозначно нет.
— Подождите, — повторил виконт и посмотрел на него умоляюще. — Я вижу, случилось нечто серьёзное. И не могу отпустить вас без разговора с дядей. С Его Величеством. Следуйте за мной в малый тронный зал, с минуты на минуту должно закончится заседание военного совета. Вы идёте?
— Да, — тихо кивнул Джеймс.
Глава 34 Констанция Буазье
Я так сильно переживала, что всё из рук валилось. Дописывала курсовую по некропривязкам, роняя слёзы на тетрадь. По чернильным кляксам потом можно было бы гадать, как по отливкам воска в воду. Букмаро снова куда-то делся. Мурлыкнул, что пойдёт обсудить с правнучкой Луизы ди Шианле своё проклятие, но на дворе сгустились сумерки, а он не возвращался. Ну и пекло с ним! Отнесу ценные фолианты в башню Джеймса, оставлю записку с коротким «я тебя люблю» и сбегу. Не нужна мне свадьба с Юстасом Дюпре. Мне вообще больше ничего не нужно.