— Да, — голос ведьмы дрогнул. — Выше нос, студентки! Мы победим проклятие, а уроду Буазье, я уверена, на том свете досталось! Ведь так не бывает, чтобы Создатель ничего не видел… За смертельные проклятия в те года голову отрубали.
— Пойдём к статуе, — я вдруг вспомнила. — На распределении Магдалена показалась мне живой. И кубок был тёплым до того, как я к нему прикоснулась. Да, скорее всего, души уже нет. Но какая-то магия могла остаться. Или, чем боги не шутят, призрак Констанции.
— Мр-р-рау! — Кот мгновенно вскинул хвост. — Идём!
Глава 35 Его Величество
В малом тронном зале был запланирован приём посла. Придворные уже собирались в коридорах и тихо перешёптывались, вскользь бросая взгляды на виконта Валме и решительно шагающего за ним Джеймса.
— У вас полчаса, — шепнул глава канцелярии и бесшумно открыл боковую дверь.
Отсюда зал, посвящённый памяти основателя династии, не выглядел настолько грандиозным, как от дверей парадного входа. Но в глазах всё равно рябило от крылатых коней, шитых золотом на красном бархате. Гербов было так много, что на потолке они собирались в причудливые геометрические узоры.
Трон пустовал. Его Величество Магнус-Этьен стоял за спинкой, разглядывая портрет великого предка.
— Джеймс? Не пугай старика. В последний раз боевые некроманты врывались ко мне вот так, без доклада, когда полчища демонов прорвали границу.
— Ваше Величество, — лорд Андерос церемонно поклонился. — Хвала Создателю, демонов держат в узде. Я нижайше прошу дозволения обратиться с личной просьбой.
Магнус-Этьен обернулся. Тёмные волосы мягкими волнами падали из-под короны. Карие глаза окружала сеточка морщин. Старший брат отца пошёл в деда. Тот же огромный рост, выдающийся разворот плеч и аристократически бледная алебастровая кожа.
— Нас никто не слышит, зови меня дядей. И рассказывай скорее, что случилось.
Джеймс поклонился ещё раз. Привычная робость в присутствии короля давала о себе знать. Да и обольщаться благосклонностью дяди не стоило. Чуть-чуть неверно подобранные слова — и о свадьбе с Аурикой придётся забыть окончательно.
— Жениться хочу. Невеста, милая сердцу, молода, хороша собой и воспитывалась в достойной семье. Но герцог и герцогиня Сурруа против брака.
— Другую выбрали? — на губах короля заиграла горькая усмешка. — Что ж, знакомо. Верно ли я понимаю, что тебя доводы о преумножении власти и укреплении рода не убедили? Защиты пришёл искать от родителей?
— Да, — Джеймс опустил глаза в пол. — У нас с невестой у обоих двойной вектор силы. Она ко всему прочему умна и щедро одарена магически. Я был бы счастлив, проявись связь истинных, но богам и так было угодно благословить нас взаимной любовью.