— Вы что, следили за мной от самой академии?
— Глянь-ка, а мыслит здраво. — Грета ткнула Ундину локтём в бок. — Нет, мы спали, как порядочные ведьмы, у которых первой парой лекция Таунсенд. Потом наплевали с высокой колокольни на практику по зельям. Послали в пекло старосту… В общем, рванули в храм разыскивать списки истинных. Договаривались же снять проклятие с Букмаро. И что мы видим? Тут свадьба. И сигнальные чары сигналят как безумные. Ответь честно, зачем тебе Юстас? Скажешь «люблю» — мы уйдём. Клянусь.
Мне хотелось разрыдаться от отчаяния. Потом обнять ведьм, рассказать, какие они замечательные и уйти обратно в храм. Нет мне места рядом с Джеймсом. Я погублю отца с матерью и сломаю жизнь любимому мужчине. Герцоги Сурруа не дадут нам покоя. Достанут даже на границе. Даже в пасти демонов.
— Нет, я ничего к Юстасу не чувствую. Но и от свадьбы отказаться не могу. Поймите, речь идёт не только о моей жизни.
— Ясно, — нахмурилась Ундина. — Значит, всё-таки мешок на голову.
— Обойдётся.
Мы все вздрогнули. Катрина Таунсенд сняла иллюзию, и возникла прямо посреди дорожки. Платье цвета морской волны, аккуратно уложенные волосы и безумный блеск зелёных глаз.
— Ундина дель Бока и Грета Шианле, вы получаете дисциплинарное взыскание за прогулы. И если сейчас же не вернётесь в академию, получите ещё одно. Самовольный выход за ворота будет стоить вам всех баллов, накопленных для факультета. Не спорить! Считаю до трёх. Раз.
Девчонки выпрямили спины и гордо смотрели на королевскую ведьму.
— Два.
Мятежный дух взял верх над разумом. Не знаю, чего там было больше: желания показать Катрине, что и они не лыком шиты, или желания вопреки всему утащить меня со свадьбы. Но «выскочку Ботем» и дочь сапожника ещё ни разу так не защищали. Слёзы на глаза наворачивались.
— Девочки, какие же вы, — тихо прошептала я.
— Три! — крикнула Сельма из других кустов. — Скорее, лорд Андерос, я их нашла!
Глава 43 Горькая правда
Аурика стояла на балконе одна. Без прыщавого недоразумения в роли жениха, без кричащей орлицы в роли свекрови. Без толпы родственников, притащившихся в храм с единственной мыслью: «Давайте закончим поскорее все эти глупые церемонии и сядем уже за стол». Она была одна.
Джеймс выдохнул. Медленно, с наслаждением. Так, будто выбрался из-под горы тел мёртвых демонов. Он успел? Создатель забыл на время все его проступки, закрыл глаза на разгульную молодость и разбитые сердца юных дев? Иначе чем объяснить такое везение?
«Дурак, — подсказывал внутренний голос. — Всё намного проще. Твоя истинная любовь, твоя солнечная девочка сама отказалась от навязанного брака. Послала в пекло семейку Дюпре в полном составе и герцога с герцогиней Сурруа. У неё хватило мужества. Характера. А ты, ленивый увалень, потратил прорву драгоценного времени на препирательства с Лероем Вудрофом. Солнце уже село».