— У вас проблемы с метафор-р-рами, лорд Андерос?
— Нет, я не понимаю, как ты обошёл охранный контур Катрины.
— Мур-р-р, — Букмаро раздулся от гордости. — Молодёжь привыкла работать грубо. Лишь бы долбить со всей силы и выжигать магией большие площади. А для чего-то тонкого нужен опыт и выдержанное, как хорошее вино, магическое искусство. Штучка называется «Сонный поводок». Я отправил подарок от имени таинственного поклонника. Бр-р-рошку с аметистом. Стоило взять её в руки, как призванный дух вселился в тело ведьмы. Слишком мелкий и слабый, чтобы на него среагировали защитные артефакты. Зря я, что ли, у прабабки Греты всю жизнь прожил? На зубок знаю, как они контур ставят.
Джеймсу было стыдно признаться, что впервые о таком слышит. Его боевая специализация как раз подразумевала радикальные чары.
— И что делает дух? Насылает кошмары?
Фиолетовый кот продолжал сиять от самодовольства. Аж весь расплылся на полу и помахивал хвостом.
— Нет, он их читает и записывает. Прямо в тот самый аметист на брошке. А когда ведьма ведёт лекции, я пр-р-робираюсь в комнату и просматриваю их. Заметьте, с первых дней обучения. С того момента, как стерва Таунсенд невзлюбила Аурику.
— Ты видел гибель семьи Шанталь? — наставник подался вперёд. — Катрина лично выпускала демонов из короны?
— Нет, — кот слегка смутился, но виду не подал. — Вы плохо знаете королевских ведьм, если думаете, что чужая смерть способна потревожить их чёрствые сердца. Она страдала по другому поводу. «Противная соплячка посмела покуситься на то, что моё по пр-р-раву». Вас считали вещью, лорд Андерос. Атрибутом престижа. Пропуском в высшее общество. «У королевы должна быть свита. И не абы кто, а будущий герцог». Мариса появилась, как гром Создателя с небес. В тот момент, когда Катрина только начала восхождение к вершине. Лучшая выпускница, бывшая простолюдинка с пожалованным титулом. Конечно, она бросилась устранять препятствие. Но до сегодняшнего дня я не знал, как именно. Услышал разговор в комнате лорда Иф, и загадка разрешилась.
Пустота в груди росла. Джеймс давно понял, что из себя представляет бывшая любовница. Почти привык к изменам и предательству. Но чтобы так? В ушах звенело. Кулаки сжимались до хруста. Катрина со смехом рассказывала, что если в биографии великих женщин нет горы трупов, то перед вами самозванки. Фальшивки. «Корона пахнет кровью». Ах, вот по чьим трупам она прошлась. Лаура, Жак, маленькая Мариса.
— И ведь она снова ускользнёт от возмездия. У нас нет доказательств. В ту ночь Катрина была со мной в кабинете королевского сыска. Артефактом по её приказу воспользовался кто-то другой. Подозреваю, он уже мёртв.