— Превосходно, леди Домна ди Элдре, — похлопала в ладоши Катрина. — Пять баллов из пяти. Продолжим. Нужно ли ставить в банку свечу или достаточно основных ингредиентов?
Ведьмы явно развлекались. По очереди вскакивали с места и шпарили наизусть страницы из учебников. Или вспоминали рассказы родственниц. В любом случае я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни.
— Интересно, она действительно знает всех лично или готовилась к лекции? — пробурчала Сельма над моим ухом. — Досье собирала?
— Жаль, что молчат дальние ряды, — взгляд Катрины ожидаемо впился в нас. — Смелее, дамы, поучаствуйте в обсуждении. Как вас зовут?
Группа синхронно обернулась, заскрипев стульями. Ага. Нас выделили уже тем, что попросили представится. Вроде как: «Мы тут в клубе избранных, а вы чьих будете?» Сельма мгновенно вскинула подбородок.
— Донна Сельма Качито и госпожа Аурика Ботем.
— Госпожа, — повторила королевская ведьма и хищно улыбнулась. — Теперь понятно, почему ваше лицо мне не знакомо, Аурика. Ведьминский дар — подарок богов или в роду встречались свободные женщины? Те, кто шёл за сердцем и рожал детей не из чувства долга перед мужем, а по любви?
В классе стало тихо. Даже пролетающей мимо окна вороне не пришлось бы объяснять, что одну из моих родственниц только что назвали гулящей девкой. Завуалировано, почти в положительном ключе, но назвали. От злости я сжала кулаки. Букмаро под столом встал на лапы. Подождите, уважаемый проклятый маг, сама справлюсь.
— Подарок богов, конечно. Из тех, что не принято возвращать. И раз уж я здесь, леди Таунсенд, то можете быть уверены, учусь изо всех сил.
— Похвально, — растянутые в улыбке губы слегка скривились. — Но достаточно ли этого? Я сейчас не о вашем происхождении, Создатель упаси. Любая ведьма достойна занимать самое высокое положение в обществе. Я о чисто практических вещах. Как вы могли заметить, ваши сокурсницы здесь тоже не случайно. Они годами практиковались. Читали книги, слушали старших, брали уроки. Всё для того, чтобы быть не просто лучшими в группе, а во всей академии. Не посрамить репутацию ведьм. Вы слышали известную поговорку? «Если королева — женщина в квадрате, то ведьма в кубе».
— Нет, не слышала, — ответила я, чувствуя как дрожь пробирается вверх по позвоночнику.
Мерзкое чувство. И эта заносчивая самовлюблённая ведьма тоже мерзкая.
— Очень жаль, — цокнула она языком. — И о негласном соревновании между факультетами вы тоже не знаете? О подсчёте баллов за победы в соревнованиях и конкурсах. Может, вы думали, что основы боевой магии вам преподают забавы ради?