под пальцами мягкая, плотная, чуть прохладная. За окном виднелся внутренний двор: мокрый камень, стража, кареты, обрезанные деревья в больших кадках. Небо серое, низкое.Королева села напротив.И несколько секунд просто смотрела.Без придворной улыбки.Без игры.— Вы не похожи на женщину, о которой мне рассказывали.Элеонора мягко ответила:— Возможно, рассказы устарели.— Или были неверны.— И такое бывает.— Мне говорили, что вы тихая, благочестивая, слабая, удобная вдова.— Боже мой. Какой ужасный некролог при живом человеке.Королева замерла.А потом неожиданно рассмеялась.Тихо.Устало.Почти по-человечески.Элеонора поняла: правильно.Здесь нельзя подлизываться. Королева сыта этим до тошноты.Ей нужна правда, завернутая достаточно красиво, чтобы не ранить корону.— Вы понимаете, почему я пригласила вас? — спросила королева.— Потому что мадам де Мортен решила, что я мешаю.— Прямо.— Вы просили сесть, не кланяться у порога. Я решила, что мы экономим время.Королева откинулась на спинку кресла.— Осторожнее. Экономия времени при дворе иногда стоит головы.— Я постараюсь оставить голову при себе. Она мне ещё нужна.— Для чего?Вот.Вопрос.Настоящий.Элеонора посмотрела на неё спокойно.— Для детей.Королева чуть изменилась.Не лицом даже.Взглядом.— Ваших?— Моих.Да.Уже так.Без «чужих». Без «детей прежней Элеоноры». Без оговорок.Моих.— Изабель не хочет брака с принцем, — сказала королева.Элеонора не дрогнула.— Принц не хочет брака с Изабель.Пауза.Опасная.Королева медленно подняла бровь.— Вы смелы.— Нет. Просто считаю бессмысленным связывать двух молодых людей, которые будут вежливо мучиться и рожать несчастных детей.— Вы говорите о королевской крови.— Я говорю о людях, Ваше Величество. Кровь, даже королевская, всё равно течёт в живых телах. И болит тоже в них.Королева смотрела на неё долго.Очень.Элеонора чувствовала, что ходит по тонкому льду.Но отступать нельзя.Сейчас решается слишком многое.— Вы предлагаете мне отказаться от союза? — тихо спросила королева.— Я предлагаю не делать плохую сделку.— Это слова Эшкрофта.О.Вот так.Элеонора позволила себе улыбнуться.— Значит, иногда он говорит разумные вещи.— Он редко говорит неразумные.— Как скучно.Королева снова едва заметно улыбнулась.Потом встала и подошла к окну.— Луи-Огюст не хочет Шарлотту де Мортен.— Я заметила.— Не хочет Изабель.— Тоже заметила.— Вы слишком многое замечаете.— Это моя дурная привычка.— И кого, по-вашему, хочет принц?А вот это было интересно.Элеонора молчала.Потому что пока не знала.Не видела.Принц скучает. Принц сопротивляется.