настоящее.— Чего вы хотите?Элеонора знала: вот он.Главный вопрос.Не про Изабель. Не про принца. Не про рынок. Не про волосы.Про цену.Чего хочет женщина, которая вошла во двор и не стала просить защиты?— Времени, — сказала она.Королева прищурилась.— Для чего?— Чтобы понять, какой союз действительно нужен дому Вальмон и короне. Чтобы не дать мадам де Мортен навязать вам решение под видом удобства. Чтобы принц Луи-Огюст мог не возненавидеть жену заранее. Чтобы Изабель не превратилась в красивую тень. И чтобы ваша дочь…Она остановилась.Опасно.Очень.Королева не помогла.Ждала.Элеонора закончила:— Чтобы ваша дочь не решила, что долг всегда означает одиночество.Долгая тишина.За дверью было не слышно ничего.Даже дворец словно замер.Королева медленно села.— Вы просите много.— Нет. Я прошу отложить ошибку.— А взамен?Элеонора улыбнулась.Вот теперь начались настоящие переговоры.— Взамен я стану очень удобной причиной отказать мадам де Мортен немедленно.Королева подняла брови.— Объясните.— Скажите, что после моей болезни и перемен в доме вы хотите наблюдать за Изабель дольше. Что мадемуазель де Вальмон стала заметнее, но ещё требует придворного шлифования. Что я, как мать, должна представить её не только как невесту, но как достойную участницу двора. Это даст вам время. Мне — тоже. А мадам де Мортен не сможет обвинить вас в отказе, потому что формально вы продолжите рассматривать кандидатуры.Королева смотрела на неё уже совсем иначе.Не как на экзотическую вдову.Как на игрока.— Вы предлагаете мне использовать вашу репутацию нестабильной женщины как дипломатическую ширму?— Я предпочла бы слово «яркой».— Разумеется.— Но да.Королева вдруг рассмеялась.Тихо.Настояще.И почти устало.— Эшкрофт был прав.Элеонора замерла.— В чём?— Вы действительно опасны.Чёрт.Этот мужчина уже говорил с королевой о ней.Хорошо это или плохо?Пока непонятно.Но сердце почему-то предательски согрелось.Проклятье.— Передайте месье Эшкрофту, что я начинаю уставать от однообразия комплиментов.— Передайте сами.Королева встала.Разговор окончен.Но не поражением.Точно нет.— Я дам вам время, мадам де Вальмон.Элеонора тоже поднялась.— Благодарю, Ваше Величество.— Но если вы обманете моё доверие…— Вы уничтожите меня красиво и без пятен на ковре?Королева посмотрела на неё.И вдруг улыбнулась.— Именно.— Справедливо.— И ещё, мадам.— Да?Королева подошла ближе.Понизила голос.— Мари-Луиза действительно несчастна?Вот теперь в комнате осталась только мать.Не королева.Мать.Элеонора ответила так же тихо:— Да.Королева закрыла