тонкая, с грустью в середине и живым, почти упрямым движением под ней. Изабель играла не идеально. Но искренне. И чем дальше, тем больше её плечи расслаблялись, пальцы находили дорогу, лицо становилось другим — сосредоточенным, взрослым, красивым.Гости молчали.Элеонора смотрела на дочь и думала: «Вот. Вот она. Не будущая жена. Не партия. Не пешка. Человек».Когда музыка закончилась, тишина длилась несколько секунд.Потом принц Луи-Огюст встал.Первым.И поклонился Изабель.— Благодарю, мадемуазель. Это было… честно.Не «прелестно».Не «миленько».Честно.Изабель подняла глаза.И впервые за вечер посмотрела на принца без страха.— Благодарю, Ваше Высочество.И в этот момент Элеонора поняла: эти двое могут стать союзниками.Не супругами.Союзниками.Это меняло многое.Мадам де Мортен тоже поняла, что вечер уходит из-под её контроля.И решила действовать.— Как трогательно, — сказала она. — Но для будущей супруги человека столь высокого положения важна не только искренность. Покорность обстоятельствам — редкое украшение женщины.Элеонора почти устала от этой женщины.Почти.Но тут рядом с ней тихо произнёс Рэйвен:— Покорность редко украшает тех, кому её навязывают.Все повернулись к нему.Даже Элеонора.Потому что не ожидала.Мадам де Мортен прищурилась.— Месье Эшкрофт, вы стали защитником юных девиц?— Нет, мадам. Я стал противником плохих сделок.О.Вот оно.Министр торговли.Человек, который умеет называть брачные интриги сделками.Элеонора почувствовала, как внутри щёлкнула новая деталь.Он не просто наблюдает.Он вмешался.Почему?Рэйвен посмотрел на неё.Коротко.Почти незаметно.Но достаточно.«Я вижу вашу игру», — говорил этот взгляд.И, возможно:«Пока она мне интересна».Элеонора улыбнулась ему краем губ.«Дорогой мой, вы ещё не знаете, во что ввязались».Принц подошёл к Изабель у клавесина.Говорил тихо.Достаточно тихо, чтобы остальные не слышали.Элеонора не слышала слов, но видела лица.Сначала напряжение Изабель.Потом удивление.Потом облегчение.Принц сказал ей что-то доброе.И не собственническое.Габриэль у окна смотрел на них с таким лицом, что Элеонора решила: этого молодого человека надо будет срочно занять разговором, иначе он прожжёт взглядом кружевную занавеску.Она уже собиралась подойти, но Рэйвен оказался рядом.Бесшумно.Как будто просто переместился через комнату, пока она моргнула.— Вы собираете союзников, мадам? — спросил он тихо.Элеонора не повернулась сразу.— А вы считаете?— Я считаю всё.— Профессиональная болезнь?— Средство выживания.Она посмотрела на него.Вблизи он был ещё опаснее.Запах