Дедея вспыхнула.
– Я и какой-то мелкий лавочник? – воскликнула она с возмущением. – Вы предлагаете мне выйти за вдовца, да ещё и с двумя чужими детьми? Нет, такое мне не подходит. Потом – что значит – не улучшит отношения? Вы ошибаетесь – если я стану супругой Виллема и подарю ему наследников, он будет с меня пылинки сдувать!
Она выпрямилась, положила руки на живот и решительно произнесла:
– Я выбрала: забирайте этого ребёнка! Я остаюсь с его светлостью.
– Даже не спросишь, что произойдёт с твоим малышом? Неужели тебе совсем его не жаль? – спросили духи.
– Вы же сами сказали, что у меня будут другие дети, а этот… что ж, значит, у него такая судьба, – холодно произнесла Дедея. – Мой выбор очевиден – я хочу стать герцогиней.
Она замолчала, с вызовом глядя на алтарь. Будто ждала, что духи начнут её отговаривать или осуждать.
Но в храме снова повисла такая тишина, что Дедея на несколько мгновений испугалась: вдруг своим выбором она прогневала предков Виллема? Всё-таки плод её чрева – их потомок, а она здесь чужачка.
Однако духи, хранители этого древнего места, видели многое и знали, что правда не всегда бывает красивой, а решения – простыми и лёгкими.
– Ты сделала свой выбор, – наконец прозвучало под сводами. – Ступай в замок и жди. В ближайшие дни твоя просьба будет исполнена.
В тот же миг алтарь дрогнул, затем золотые монеты, рубины и изумрудный кулон один за другим начали растворяться, словно их тут никогда не было. Камень сомкнулся над ними, не оставив ни следа, лишь воздух в храме на мгновение стал теплее, будто духи так подтвердили: жертва принята, слова услышаны.
– Но как исполнена? – прошептала Дедея, не веря своему счастью. – Что я должна делать?
– Ничего. Просто жди. Мы сами обо всём позаботимся.
Дедея хотела спросить ещё, но световые шары под потолком снова загорелись ровным, золотистым светом, и она поняла – аудиенция окончена.
Она медленно поднялась с колен. В тот же миг ребёнок мягко толкнулся внутри неё, переворачиваясь, и Дедея с пугающей ясностью осознала: малыш понял, что мать только что от него отказалась.
Тяжесть навалилась на плечи, но, несмотря на усталость и страх, где-то глубоко внутри женщины уже зарождалась хрупкая надежда – духи ей обещали, а они не умеют обманывать.
Осталось только подождать, и у неё всё будет!
***
Мало ему было головной боли от послания короля Эдуарда, который запрещал приближаться к Илларите и угрожал расправой, так ещё и граф Пьетро настолько потерял ст рах, что лично связался с ним по зерцалу. И, не вдаваясь в подробности, сухо поставил герцога перед фактом: завтра Илларита выходит замуж.