Кронпринц Натаниэль просто играл с фрейлиной, оправдывая все слухи о своей персоне, или же был влюблён по уши? Королева стараль убедить себя в том, что её это не касалось. Она отвернулась от сладкой парочки и осушила бокал шампанского.
Королеа довольно рано покинула банкет и направилась в библиотеку, чтобы ознакомиться с культурой других стран. Завтра на специальном банкете, куда были приглашены только самые высокопоставленные гости, ей придётся вести вежливую беседу, так что она должна быть хорошо осведомлена, чтобы случайно не обидеть присутствующих.
Безусловно, самыми примечательными гостями были кронпринц Натаниэль Дэкаллион, а также Великий визирь Садеттин-паша. Он был правой рукой султана и свою власть обрёл хитростью, оставляя за спиной поверженных врагов. Те, кто знал его в юности, говорили, что он был сыном простого писца, но ум его был острее ятагана. Султан безоговорочно доверял ему после того, как визирь раскрыл и безжалостно подавил крупный заговор янычар, пытавшихся посадить на трон марионетку.
В Аштаре он представлял волю султана и появился для обсуждения важного вопроса. Королева понимала, что Садеттин-паша являлся фигурой крайне опасной. Ходили слухи, что он одинаково искусен и в стихосложении, и в ведении допроса, и что его визирьские покои украшены не только трофейным оружием, но и библиотекой, полной редчайших манускриптов. Этот человек мог стать либо самым ценным союзником, либо самым страшным врагом.
Империя Эншари, которую представлял Садеттин-паша, раскинулось на южных и восточных рубежах континента. Столицей империи был Асхабад, город золотых куполов. Армия Эншари, закалённая в войнах с кочевниками, наводила ужас своей дисциплиной, а флот, бороздивший Южное море, контролировал ключевые торговые пути.
Реджине было мало известно о придворном этикете удивительного восточного государства, потому что между странами не было большого обмена среди дворян, отправляющихся на учёбу, а торговцы не задерживались надолго.
Одной из немногих книг, посвященной Империи Эншари, которую королеве удалось найти, был «Путевой очерк», написанный после визита в государство известного мореплавателя. Однако она слышала, что нынешний правитель счёл эту книгу неточной.
На следующий день перед специальным банкетом благодаря усилиям фрейлин прямые волосы королевы были уложены волнами, а алебастровый цвет лица казался свежее из-за румянца на щеках. Реджина была облачена в прелестное голубо-синее платье, и, изучив себя перед зеркалом, довольная отправилась в Центральный дворец.