— Королева! — Сирша была первым человеком, которого Реджина Кроан увидела, войдя в столовую. Фаворитка извиняюще прикрыла рот рукой, потом улыбнулась и поправилась: — Ваше Величество!
Спокойное выражение лица Реджины Кроан почти исчезло. В списке, который она составляла, значилось лишь двадцать пять особых гостей, и Сирши среди них не было. Никто не мог присутствовать на специальном банкете без приглашения. Неужели Илберт снова пошёл против правил и привёл её сюда?
Вдруг взгляд королевы зацепился за массивную брошь в виде цветка, приколотую к платью Сирши. Она ярко сверкала и слишком навязчиво подчёркивала, насколько велика любовь короля. От досады Реджина стиснула ладони в кулаки, и ногти глубоко впились в мягкую кожу.
Мгновение спустя в столовую вошли кронпринц Натаниэль с женщиной. И это не была служанка Сирши. На этот раз его сопровождала Фархада Бегум Султан, дочь Шаха Тахмаспа. Она была типичным идеалом южанки и умелой собеседницей. Оливковая кожа, изящный носик, иссиня-черные очаровательно длинные волосы и карие глаза, обрамлённые тёмными ресницами
На этот раз кронпринц не обратил на королеву ни малейшего внимания, несмотря на то, что она слегка кивнула ему. Натаниэль с Фархадой Бегум Султан заняли свои места, которые были заранее распределены.
Королева должна была сидеть возле короля по правую руку, а кронпринц Натаниэль по левую, но для Сирши места не было предусмотрено. Только вот, когда Реджина вошла в столовую, фаворитка уже заняла место Реджины Кроан. Королева не хотела устраивать скандал, но и спустить Сирше с рук эту дерзость было непозволительно.
— Это моё место, — без тени упрёка или недовольства заметила Реджина Кроан.
Сирша бросила взволнованный взгляд на Илберта.
— Ты можешь занять любое другое, — беспечно отозвался король.
— Нет, — возразила королева. — Официальная фаворитка не должна быть здесь.
— Сирша тоже гость, ты не можешь прогнать её, — запротестовал Илберт.
— Ваше Величество, Вы намеренно пригласили наложницу на банкет, заставляя высокопоставленных гостей чувствовать себя неловко?
— У меня не было таких намерений, — неуверенно пробормотал король.
Стул с грохотом опрокинулся на пол, когда Сирша вскочила из-за стола.
— Мне жаль, Ваше Величество, — фаворитка упала к ногам королевы и вцепилась в ткань её платья. Все взгляды присутствующих были обращены на этих двоих.
"О чём только думает эта рабыня? У неё мозг размером с горошину? Создавая подобную ситуацию, она лишь даёт очередной повод для появления слухов", — злилась про себя Реджина Кроан.