Звуки шагов эхом отдавались на каменной дорожке, и лёгкий ветерок приятно обдувал их лица. В прошлом Реджина много раз совершала приятные прогулки с Илбертом и находила молчание, воцарившееся между ними, комфортным. Теперь всё это осталось в далёком прошлом. Порой королева сомневалась, происходило ли это на самом деле или же то были всего лишь сладкие грёзы, а теперь она пробудилась ото сна и столкнулась с ужасающей реальностью.
Реджина перестала вздыхать, и Илберт нарушил молчание:
— Ты знаешь, что Великий визирь Садеттин-паша всё ещё во дворце?
— Да, — коротко ответила Реджина. Конечно, она просмотрела соответствующие документы, но почему он вдруг заговорил о визире? Женщина подняла глаза, и Илберт объяснил:
— Садеттин-паша хочет установить дипломатические отношения между Эншари и Аштарским королевством, — напомнил Илберт. — У чиновников разные мнения относительно того, выгодно это или нет. Эншари, конечно, богата и могущественна, но союз с восточной державой может обеспокоить наших соседей.
— Именно, — согласилась Реджина. — И всё же Аштарское королевство находится в относительно хорошем положении, чтобы открыть дипломатические отношения. Мы не должны упускать эту возможность. Если мы заключим союз с Эншари, это укрепит наши позиции на восточных рубежах.
Король кивнул в знак согласия. Однако вместо того, чтобы прокомментировать ответ супруги, он слегка сменил тему:
— Реджина, у тебя когда-нибудь был личный разговор с Садеттином-пашой?
«Великий визирь говорил со мной о том, что королева не должна стоять в тени мужа. Можно ли это назвать личным разговором?»
— Мы обменялись парой фраз, — сухо ответила Реджина.
— Садеттин-паша передал через своих людей, что если мы планируем начать сотрудничество с Эншари, то он хотел бы, чтобы королева приняла в этом участие. Он изъявил огромное желание видеть тебя на следующей встрече.
— Великий визирь? — эхом отозвалась Реджина. — Хорошо, я буду там.
Ей было любопытно, почему Садеттин-паша выдвинул подобное условие для возникновения дипломатических отношений между их государствами, но Илберт, похоже, ничего не знал о причинах.
Вскоре их прогулка завершилась, и Реджина Кроан вернулась в Боковой дворец. Она вошла в свои покои, миновав гостиную, прежде чем войти в спальню. Сбросив туфли, она упала лицом вниз на кровать, обняла подушку, свернувшись калачиком. Всё тело королевы было невыносимо тяжёлым. Сколько она несла на своих плечах? Долг перед короной, обязанности королевы, бремя брошенной жены, а теперь ещё и горе потери.
Изабеллы больше не было.