– Передайте королю, что я всё сделаю.
Секретарь поклонился и ушёл.
Реджина осталась одна. Она опустила взгляд на письмо, всё ещё лежащее перед ней, и на мгновение ей захотелось разорвать его на мелкие кусочки, швырнуть в камин, смотреть, как пламя пожирает слова, причинившие ей столько боли. Но вместо этого королева аккуратно сложила лист бумаги и убрала его в ящик стола.
К удивлению Реджины, вскоре к ней явился ещё один посетитель. Вернее, посетительница.
Это была Сирша.
Королева не хотела с ней встречаться. Когда Реджина видела эту женщину, что-то внутри неё сжималось в тугой, болезненный узел. Она старательно делала вид, будто в состоянии пережить увлечённость короля Сиршей. Но пусть Реджина Кроан и была королевой, она оставалась женщиной, чьё сердце болело от того, что её супруг проводил время с другой.
Хотя для короля иметь фавориток всегда было в порядке вещей. Так было при отце Илберта, при его деде, при всех монархах, чьи портреты висели в галерее. Мужчины правящей династии Аштара никогда не хранили верность своим жёнам. Это считалось естественным и ожидаемым моментом в браке. И Реджина, выходя замуж, знала, на что шла. Но она не думала, что будет так больно.
Возможно, когда-нибудь она сможет привыкнуть к Сирше. Возможно, когда-нибудь они даже будут непринуждённо смеяться во время разговора, как это случалось с некоторыми королевами и фаворитками в истории.
Реджина приказала впустить Сиршу, потому как, если бы она оставила эту женщину стоять перед закрытыми дверями, королю бы это не понравилось. Сирша вошла в комнату с ослепительной улыбкой на лице. Той самой, которая, видимо, пленила короля.
На Сирше было простое платье из бледно-голубого шёлка, а волосы были улодены в аккуратную причёску, украшенную жемчужными шпильками. Она производила впечатление хорошенькой девушки, которая, однако, всё ещё выглядела чужеродно среди дворцовой роскоши.
Сирша сделала неуклюжий реверанс, поприветствовав королеву. Движение вышло неотточенным. Сразу видно, что её не учили этикету с детства, как Реджину Кроан и всех благородных девиц.
– Ваше Величество, рада вас видеть! – просияла Сирша.
На этот раз она обращалась к королеве как подобает. Должно быть, Илберт всё же провёл с ней беседу после утреннего инцидента. Тем не менее, Реджина решила перейти сразу к делу, не желая слишком долго находиться рядом с этой женщиной. каждая минута в обществе Сирши отдавалась тупой болью в области сердца.
– Что привело тебя сюда?
– Король был ужасно расстроен произошедшим в саду. — Сирша прижала руки к груди, и её глаза наполнились искренней грустью. — Я не хочу, чтобы печаль омрачала его красивое лицо, поэтому раз уж мы обе дороги королю, нам стоит поладить. Ваше Величество, давайте будем друзьями?